박진만 삼성 감독 대행이 김동엽에게 강력한 메시지를 보냈다. 이제 김동엽이 이에 답할 차례다. 사진=MK스포츠 DB
김동엽은 삼성이 꼭 필요로하는 선수다. 한 시즌에 20개 홈런 정도는 가볍게 넘겨줄 수 있는 선수이기 때문이다. 전형적인 거포가 부족한 팀 사정상 김동엽의 존재감은 언제나 강렬할 수 밖에 없다.
하지만 김동엽은 좀처럼 팀의 기대에 부응하지 못하고 있다.
많은 기대를 받고 지난 2019시즌 삼성에 넘어 왔지만 2020시즌 20개의 홈런을 친 것을 제외하면 늘 기대에 미치지 못했다.
올 시즌에도 타율 0.221 2홈런 4타점을 올리는데 그쳤다.
출루율이 0.250에 불과하고 장타율은 0.227로 초라했다. OPS가 0.587로 낮을 수 밖에 없었다. OSP가 장타율이 될 수 있는 잠재력을 갖고 있다는 것은 모두가 인정하는 바다.
하지만 김동엽은 좀처럼 알에서 깨어나오지 못하고 있다. 박진만 대행이 매우 강력한 메시지를 보낸 이유다.
박 대행은 " 김동엽은 이제 더 이상 기회를 얻는 것이 쉽지 않다. 그에게 돌아갈 기회가 다른 거포 유망주들에게 향하게 될 것이다. . 적지 않은 기회를 이미 충분히 줬다는 것이 내 판단이다. 김동엽이 스스로 반전의 기회를 만들기 전에는 어려워 보인다. 이제 유망주로 분류 될 상황은 아니지 않는가. 실적으로 보여줘야 하는데 삼성 이적 후 1년 20홈런 한 번 친 것만으로는 더 이상 버티기 힘들다. 벼랑 끝에 몰려 있다고 할 수 있다"고 말했다.
이어 "나는 선발 라인업을 짤 때 수비를 중시하는 편이다. 공격력이 확실하지 않으면 수비가 좋은 선수에게 먼저 기회가 갈 것이다. 김동엽은 수비에서 약점을 보이는 선수다. 공격력이 뒷받침이 안되면 기용하기 어렵다. 적어도 올 시즌에는 김동엽이 1군에 올라오는 것을 보기 어려울 것"이라고 잘라 말했다.
삼성은 박진만 감독 대행이 팀을 맡은 뒤 팀에 새로운 활력이 생긴 상태다. 매우 좋은 흐름을 타고 있다. 엄청난 연승을 달리고 있는 것은 아니지만 경기 내용이 알차다. 쉽게 포기하지 않는 끈끈함이 생겼다.
이 큰 틀을 흔들고 싶지 않은 것이 박 대행의 생각이다. 대신 큰 그림이 그려져 있는 만큼 새로운 선수들을 적극적으로 활용해 보겠다는 복안을 갖고 있다.
그 안에 김동엽은 포함이 돼 있지 않은 것으로 보인다.
이제 오롯이 김동엽에게 달려 있다. 김동엽이 확실하게 달라진 모습을 보여주느냐에 따라 많은 것이 달라질 수 있다.
다시 말하지만 삼성은 여전히 김동엽의 한 방이 반드시 필요하다. 포기하기엔 아직 나이도 그리 많지 않다.
박진만 대행이 "쓸 수 없다"고 말하는 건 올 시즌에 한정된 이야기다. 다음 시즌에 박 대행의 거취도 당장 어떻게 될지 모른다.
다가올 겨울을 잘 보내며 달라진 타격 능력을 보여준다면 언제든 다시 기회를 얻을 수 있는 김동엽이다.
김동엽은 이 아픈 시간을 이겨내며 팀이 필요로하는 모습으로 돌아올 수 있을까. 시간은 아직 남아 있지만 기다림은 그리 오래가지 않을 수도 있다.