한국의 WBC 대회 3연속 1라운드 탈락의 참사가 확정됐다. 호주가 체코에 승리하고 B조 8강행 막차를 탔다.
호주는 13일 낮 일본 도쿄돔에서 열린 2023 월드베이스볼클래식(WBC) B조 본선 조별리그 최종전 체코와의 경기서 알렉스 홀의 맹타와 투수들의 호투에 힘입어 8-3으로 승리했다. 이로써 호주는 본선 1라운드 조별리그를 3승 1패로 마무리, 4승의 일본에 이어 B조 2위로 8강에 진출해 A조 1위 쿠바와 맞붙게 됐다.
이번 대회 1승 2패로 부진했던 한국의 마지막 기적은 결국 일어나지 않았다. 2013 제3회 WBC, 2017 제4회 WBC 대회에 이은 대회 3연속 1라운드 탈락의 참사다.
호주와 일본에 패하고 체코에 승리한 한국은 13일 경기서 체코가 호주를 4실점 이상을 하고 잡아주고 중국을 잡으면 2승 2패 3개 팀 가운데 한 팀이 되고, 최소실점에서 가장 앞서 8강에 진출할 수 있었다.
하지만 객관적인 전력이 더 강했던 호주(WBSC 랭킹 10위)가 체코(랭킹 15위)를 잡아내 3승(1패)을 거두면서 2승 2패 팀이 3개가 될 경우에 최소실점으로 경쟁한다는 경우의 수 자체가 깨졌다. 호주가 8강에 진출하게 되면서 한국은 중국전 경기 결과에 상관없이 1라운드 탈락이 확정됐다.
애초에 자력 진출이 불가능해지면서 호주와 체코의 손에 한국의 운명을 맡겨야 하는 신세였다. 그리고 타인의 손으로 이뤄진 기적과 행운은 한국 대표팀에게 찾아오지 않았다.
호주는 훌륭한 투타의 조화를 바탕으로 8강 진출이 마땅한 경기력을 보여준 끝에 승리했다.
2번 지명타자로 경기에 출전한 알렉스 홀이 1회 선제 솔로홈런과 8회 2타점 적시 쐐기 3루타를 때려내면서 맹활약하면서 승리를 이끌었다. 호주의 투수들도 체코 타선을 2실점으로 틀어막고 승리를 지켜냈다.
이날 경기 1회 초 호주가 알렉스 홀의 솔로홈런으로 앞서갔다. 체코도 3회 말 에릭 소가드의 적시타로 1점을 추격하고 1-1로 동점을 만들었다. 이후 6회까지 팽팽한 균형이 이어졌던 흐름이 7회 초 깨졌다.
7회 초 호주는 로비 글렌디닝의 안타에 이어 1사에서 아론 화이트필드가 볼넷을 골라 1,2루를 만들었다. 후속 타자 릭슨 윈그로브가 삼진으로 물러났지만 웨이드가 주자 2명을 불러들이는 2타점 적시 2루타를 때려 3-1로 점수 차를 벌렸다.
흐름을 탄 호주는 8회 초 선제 솔로홈런의 주인공 홀이 2타점 3루타와, 글렌디닝의 1타점 적시타를 묶어 3점을 추가해 스코어를 6-1까지 벌리고 사실상 승기를 잡았다. 체코 벤치는 홀의 적시타 때 홈으로 파고 드는 타자에 대해 비디오 판독을 신청했지만 챌린지가 실패하면서 흐름을 내줬다.
체코도 그대로 물러나지 않았다. 8회 말 멘식과 소가드의 연속 안타로 만든 1,2루 기회서 슐럽의 2타점 적시타로 2점을 따라붙으며 호주를 추격했다. 하지만 더 이상의 추가점을 내지 못했다.
오히려 호주가 9회 초 2점을 더 추가하고 8-3의 스코어를 만들었다. 결국 9회 말 5점 차 넉넉한 리드를 잘 지킨 호주가 승리를 거두고 B조에서 2번째로 8강행을 확정했다.
야구 전업 선수들이 아닌 투잡러들로 구성된 체코는 중국에 짜릿한 역전승을 거두고, B조의 강호 일본과 한국을 상대로도 좋은 경기를 펼쳤다. 하지만 최종전에서는 타선의 힘과 투수력에서 모두 호주에 미치지 못했다.
체코의 야구 영웅 마틴 슈나이더는 5.1이닝 1피안타 1볼넷 1탈삼진 1실점 역투를 펼쳤지만 결국 팀의 패배를 막지 못했다. 체코는 비록 1승 3패로 이번 대회를 마무리했지만 저력의 야구를 선보이며 야구 변방에서 네덜란드, 이탈리아와 함께 유럽 야구의 중심이라는 사실을 또 한 번 확인시켜줬다.
[도쿄(일본)=김원익 MK스포츠 기자]