황당한 퇴장이라고 비난 받았던 리버풀 중원의 핵심 알렉시스 맥 앨리스터(24·아르헨티니가)의 레드카드가 철회됐다.
리버풀 FC는 23일 “알렉시스 맥 앨리스터가 토요일 AFC 본머스와의 경기에서 받은 레드카드에 대한 항소가 받아들여지면서 출전 정지 처분을 받지 않게 됐다”며 공식 홈페이지를 통해 밝혔다.
앞서 맥 앨리스터는 지난 19일(한국시간) AFC 본머스와 리버풀의 2023-24 잉글리시 프리미어리그(EPL) 2라운드 경기 후반 13분 수비 도중 상대를 걷어찼다는 이유로 레드카드를 받았다.
당시 맥 앨리스터는 라이언 크리스티와의 볼 경합 과정에서 공격을 저지하다 상대 발을 걷어찼다. 특별한 의도가 엿보이지 않았지만 크리스티가 통증을 호소하자 주심은 곧바로 레드카드를 꺼내들었다.
맥 앨리스터는 해당 동작에 고의성이 없었음을 주심에게 어필했지만 판정은 번복되지 않았다. 리버풀은 수적 열세에도 불구하고 3-1로 승리했지만 이대로라면 맥 앨리스터에 대한 추가 출장 정지가 불가피한 상황.
다이렉트 퇴장의 경우 고의성 여부를 떠나 기본적으로 출장 정지를 받게 된다. 맥 앨리스터는 잉글랜드축구협회(FA)를 통해 3경기 출장 정지라는 중징계를 받게 될 위기에 놓였다.
하지만 맥 앨리스터의 경우에는 퇴장 상황 자체에 대한 논란이 있었다. 고의성이 있었는지와 함께, 퇴장을 받을 만한 상황이었는지에 대한 의문들이 제기된 것이다.
경기 종료 후 위르겐 클롭 리버풀 감독은 “그것은 너무 가혹한 판정이었다. 퇴장 장면을 다시 봤다. 그것에 대해 확실히 이야기할 필요가 있다”면서 “심판에게 그 순간이 어떻게 보였을지는 100% 이해한다. 하지만 맥 앨리스터의 동작은 발 안쪽으로 이뤄졌고 힘도 실리지 않았다. 경합 도중 상대의 정강이를 살짝 친 것 정도 뿐”이라며 판정이 지나쳤다고 항변했다.
‘매치 오브 더 데이’를 진행하는 레전드 출신의 방송 진행자 게리 리네커 역시 자신의 SNS에 해당 판정에 대해 “이건 정말 넌센스”라며 강한 어조로 비판을 제기하기도 했다.
결국 리버풀은 맥 앨리스터의 퇴장 판정에 대해 항소했고 FA 독립 규제 위원회에 의해 받아들여졌고, 출장 정지 처분이 해제됐다.
결과적으로 리버풀은 중원 핵심인 맥 앨리스터가 주말 뉴캐슬과의 일전에서 나서게 될 수 있게 됐다. 여러모로 리버풀에겐 반가운 소식이다.
맥 앨리스터는 지난 2022 카타르 월드컵 아르헨티나 우승의 주역으로 지난 시즌까지 브라이튼에서 맹활약했다. 중원에서 창의성을 더해줄 수 있는 자원으로 리버풀이 시즌 종료 후 일찌감치 영입했다. 베테랑 자원들이 대거 빠져나간 가운데, 맥 앨리스터는 역시 이적생인 도미니크 소보슬라이와 함께 중원의 핵심 자원으로 자리매김하고 있다.
[김원익 MK스포츠 기자]