2024 세계야구소프트볼연맹(WBSC) 프리미어 12에 출전하는 대한민국 야구 국가대표팀이 전통의 야구 강호 쿠바 대표팀과 한국 야구 팬들 앞에서 맞붙는다.
한국야구위원회(KBO)는 “류중일 감독이 이끄는 야구 대표팀이 11월 1일~2일 이틀 간 서울 고척스카이돔에서 쿠바와 2차례 평가전을 치른다”고 10일 밝혔다.
이번 평가전은 2024년 양국의 국교 수교를 기념하고, 팬들에게 야구 대표팀의 국가 대항전을 통한 다양한 즐길 거리를 선물하기 위해 준비됐다.
대표팀이 쿠바를 초청해 국내에서 경기를 치르는 것은 이번이 세 번째이며, 2015년 이후 9년 만이다. 앞서 허구연 KBO 총재는 지난 6월 쿠바야구협회장과 만나 대표팀 친선 경기 추진과 양국 간의 야구 교류 증진 방안에 대해 논의한 바 있다.
세계 야구 랭킹 8위인 쿠바는 결코 만만한 상대가 아니다. 2023년 월드베이스볼클래식(WBC)에서 4위에 올랐으며, 2006년 WBC에서는 준우승을 차지했다. 올림픽에서도 3회(1992, 1996, 2004) 금메달을 수상하기도 했다. 쿠바 국적 야구 선수들은 전 세계 다양한 리그에서 활약 중이며, 11월 한국 대표팀과 평가전에 출전하는 명단은 추후 확정될 예정이다.
[이한주 MK스포츠 기자]