야시르 아사니(29·알바니아)가 엄청난 경기력을 보였다.
광주 FC는 9월 17일 광주월드컵경기장에서 열린 2024-25시즌 아시아축구연맹(AFC) 챔피언스리그 엘리트(ACLE) 1차전 요코하마 F. 마리노스와의 맞대결에서 7-3으로 대승했다.
광주가 아시아 무대에 도전장을 내민 건 이번이 처음이다. 요코하마전은 광주의 아시아 무대 데뷔전이었다.
아사니가 펄펄 날았다.
아사니가 전반 1분 만에 환상적인 중거리 슈팅으로 선제골을 터뜨렸다. 광주의 아시아 무대 첫 득점이었다.
아사니의 활약은 여기서 끝이 아니었다. 아사니는 후반 10분과 추가 시간에도 득점포를 가동하며 해트트릭을 쏘아 올렸다.
아사니는 “기회를 주신 이정효 감독께 감사드린다”며 “함께 온 힘을 다해준 팀원들에게도 정말 고맙다”고 말했다.
아사니는 이어 “모두가 알다시피 역사적인 승리다. 그 승리에 도움을 줄 수 있어 감사하다. 광주는 K리그를 대표해 ACLE에 출전한 것이다. K리그가 강하다는 걸 보여줬다. 나 혼자 해낸 게 아니다. 광주 모든 구성원이 땀 흘려 만들어낸 결과다. 감독님이 말씀하신 것처럼 요코하마전으로 끝나는 게 아니다. 더 좋은 경기력을 보일 수 있도록 땀 흘릴 것”이라고 했다.
아사니는 알바니아 축구 대표팀에서도 활약 중이다.
아사니는 올여름 월드컵 다음으로 큰 대회로 꼽히는 유로 2024에 출전했다. 조별리그 2차전 크로아티아전에선 도움도 기록했다. K리그 현역 선수가 유로에서 공격 포인트를 기록한 최초의 사례다.
아사니는 아시아 최고의 팀을 가리는 ACLE에서도 첫판부터 강렬한 인상을 남겼다.
아사니는 큰 무대에 강하다.
아사니는 “큰 무대에 나서는 건 모든 선수의 꿈”이라며 “알바니아 대표팀으로 뛸 땐 큰 책임감을 느낀다”고 말했다. 아사니는 이어 다음과 같은 말을 남겼다.
“광주에서도 마찬가지다. K리그1도 아주 중요하지만 ACLE도 소홀히 할 수 없는 대회다. 특히나 ACLE는 K리그를 대표해서 나간다. 요코하마전은 광주의 역사적인 ACLE 첫 경기였다. 이정효 감독님부터 광주 모든 구성원이 요코하마전의 중요성을 알고 있었다. 하나가 돼서 이 경기를 준비한 듯하다. 팀과 함께 오늘과 같은 경기를 이어가도록 하겠다.”
[광주=이근승 MK스포츠 기자]