가수 임재범(64)이 데뷔 40주년 공연을 끝으로 무대를 떠난다. 오랜 시간 음악과 함께해온 그는 은퇴를 결심한 이유로 “음악보다 소중한 존재는 딸”이라고 밝혔다.
임재범은 4일 JTBC 뉴스룸 초대석에 출연해 “많은 시간 동안 고민해왔다”며 “이번 40주년 공연을 마지막으로 무대를 떠나려고 한다”고 직접 은퇴를 선언했다. 뉴스 프로그램을 통해 공식적으로 입장을 밝힌 것은 이번이 처음이다.
최근까지도 임재범은 매년 공연을 이어오며 활발한 활동을 이어왔다. 현재 방송 중인 JTBC 음악 예능 싱어게인4에 심사위원으로 출연하는 등 무대와 방송을 오가며 존재감을 보여온 상황이었기에, 그의 은퇴 선언은 더욱 큰 울림을 남겼다.
이날 인터뷰에서 임재범은 자신의 인생에서 음악이 차지해온 의미를 ‘숙명’이라고 표현하면서도, 가장 중요한 존재는 딸이라고 분명히 선을 그었다. 그는 “음악보다 중요한 건 제 딸”이라며 “딸이 가장 소중하다”고 말했다. 이어 “일이 없는 날에는 항상 딸과 함께 시간을 보내고, 딸이 웃을 때가 가장 행복하다”고 덧붙였다.
특히 딸을 향한 말에서는 감정을 숨기지 않았다. 임재범은 “지금까지 버텨올 수 있었던 힘도 딸이었고, 앞으로 살아갈 수 있는 힘도 딸이라고 생각한다”며 “너무너무 사랑한다”고 전했다. 무대 위의 강렬한 이미지와 달리, 아버지로서의 모습이 고스란히 드러나는 대목이었다.
임재범은 1986년 신대철이 이끌던 밴드 시나위 1집에 참여하며 가요계에 데뷔했다. 이후 록과 발라드를 넘나들며 독보적인 보컬로 자리매김했고, ‘이 밤이 지나면’, ‘비상’, ‘고해’, ‘너를 위해’ 등 수많은 대표곡을 남겼다. 지난해 데뷔 40주년을 맞아 전국 투어를 시작했으며, 오는 17~18일 서울 송파구에서 열리는 공연을 끝으로 무대를 내려올 예정이다.
은퇴를 결심한 이후의 심정에 대해 그는 “너무 많은 감정이 몰려온다”며 “40년의 시간이 한순간에 지나가는 것 같다”고 말했다. 이어 “제가 떠나더라도 팬분들이 다른 음악인들을 계속 응원해주셨으면 좋겠다”고 전했다.
한편 임재범은 2001년 결혼했으나 2017년 아내와 사별했으며, 슬하에 딸을 두고 있다. 그는 은퇴 이후에도 “세상 속에서 팬들과 함께 숨 쉬고 있을 것”이라며 마지막 무대까지 함께해달라는 당부를 남겼다.
[김승혜 MK스포츠 기자]