티켓링크 라이브 아레나(서울올림픽핸드볼경기장)에서는 5월9일 토요일 종합격투기(MMA) 대회 Z-Fight Night 04가 열린다. ZFN은 UFC 페더급(66㎏) 타이틀매치 2회에 빛나는 대한민국 역대 최고 정찬성(39) 코리안좀비MMA 관장이 2024년 6월부터 대표를 겸하고 있다.

정찬성은 4일 월요일 SNS를 통해 “제가 할 수 있는 최선을 다하겠습니다. 가능하다면 모든 관중한테 인사드리고 싶습니다. 많이 응원을 와주세요. 올림픽공원에서 봅시다”라며 ZFN 04 현장을 찾아달라고 부탁했다.

한국계 일본인 아키야마 요시히로(추성훈·51)는 정찬성의 게시물에 불꽃 이모티콘을 댓글로 달아 ZFN 04 성공을 기원했다. 정찬성은 “형님! 매번 좋은 말씀을 해주셔서 항상 감사합니다. 저도 멋진 은퇴전을 응원하겠습니다”라며 화답했다.

추성훈은 2002년 제14회 부산하계아시안게임 유도 81㎏ 금메달 및 2008년 ‘파이트 매트릭스’ 종합격투기 미들급(84㎏) 세계랭킹 5위 등 2000년대 후반까지가 신체적인 황금기였다.

그러나 2015년까지 UFC 커리어 역시 2승밖에 거두지 못한 것으로 평가절하되어선 안 된다. ▲7경기 모두 메인카드 ▲데뷔 5경기 연속 Numbered(최고 등급) 대회 ▲1차례 메인이벤트 및 코-메인이벤트 2번 등 스타였다.

추성훈은 제8대 UFC 미들급 챔피언 마이클 비스핑(47·영국)을 메인이벤트, 제4대 UFC 라이트헤비급 챔피언 비토르 베우포르트(49·브라질)를 코-메인이벤트로 상대했다.

Sexyama라는 별명을 얻는 등 미국에 남성미로 어필한 한국계 일본인 파이터라는 것 또한 특기할 만하다. KBS 연예대상 쇼 오락 부문 남자 최우수상 등 대한민국에서는 방송인으로도 인기다.

추성훈은 2026년 5월2일 경기도 부천체육관에 나타났다. “섹시야마가 블랙컴뱃에 온다”라는 영상이 전광판을 가득 채웠다. 케이지 입장 후 바닥에 놓인 MMA 글러브를 집어 들고 가슴에 대자 3500여 관중은 열광했다.

블랙컴뱃은 ‘파이트 매트릭스’ 세계랭킹 92명이 활동하는 아시아 6위 및 글로벌 14위 규모의 선수층을 보유한 종합격투기 단체다. 추성훈은 2025년 5월31일 “아직 끝나지 않았습니다. 계속 도전하며 싸울 것입니다. 아저씨의 저력을 보여드리겠습니다”라고 약속한 것을 지킨다.

“마지막 도전. 살아갈 이유를 줘서 고마워”라며 시합을 준비하는 각오를 밝혔다. 추성훈은 현재 구독자 205만 유튜버이기도 하다. 1529일(4년2개월9일) 만에 58번째 흥행으로 26.4일마다 개최를 통해 가파르게 발전하는 블랙컴뱃과 시너지 효과가 기대된다.

정찬성은 2022년 12월~2023년 3월 방영된 SBS ‘순정파이터’에서 추성훈과 호흡을 맞췄다. 제작발표회에서 “형님이 있어 가능한 예능프로그램”이라며 유도 및 MMA뿐 아니라 방송인으로 쌓은 경력에도 존경심을 나타냈다.

당시 추성훈은 “지상파 채널에서 종합격투기를 하는 거라 신경이 많이 쓰였습니다”라며 선수 출신 대중적인 스타로서 책임감을 말했다. 정찬성이 여전히 ‘형님’이라고 부르는 이유일 것이다.

야심 차게 정찬성 대표가 선보이는 ZFN 04는 ▲UFC 1명 ▲Contender Series 1명 ▲Road to UFC 3명 ▲메이저리거 3명(이하 중복 제외) ▲해외 단체 챔피언 2명 ▲해외 단체 타이틀매치 1명 ▲국내 단체 챔피언 2명 등 우리나라 종합격투기대회 기준 최정상급이다.

데이나 화이트(57·미국) UFC 회장은 2017년 컨텐더 시리즈(DWCS)를 론칭하여 직접 유망주를 찾고 있다. Road to UFC는 아시아 인재 발굴 프로젝트다. UFC와 같이 빅리그로 묶이는 Professional Fighters League 및 ONE Championship 경험자들도 ZFN 04에 나온다.

서울올림픽핸드볼경기장은 5003석 규모다. ZFN 04 입장권은 KREAM에서 사전 판매하고 있다. 관전을 희망하는 외국인은 당일 현장 티켓 부스를 이용하면 된다.

ZFN은 596일(1년7개월17일) 동안 6차례 흥행만으로 ▲UFC 2명 ▲Contender Series 1명 ▲Road to UFC 3명을 배출했다. △UFC Fight Pass △Lookin‘ for a Fight 등 급격하게 성장했다.

글로벌 OTT 서비스 UFC 파이트 패스가 중남미를 제외한 나머지 국가에 ZFN을 생방송하고 있다. 데이나 화이트 회장은 2024년 12월 비상계엄 여파로 한국 방문이 무산되자 리얼리티 프로그램 Lookin‘ for a Fight 원격 제작에 참가하여 비대면으로 UFC 선수 2명을 뽑았다.

정찬성 대표는 2025년 9월 Contender Series 시즌9 6주차 일정이 진행되는 미국 네바다주 엔터프라이즈에서 데이나 화이트 UFC 회장을 만났다. “Lookin‘ for a Fight 포함 2026년 여섯 차례 ZFN 개최를 합의했다”라고 밝혔다.

Z-Fight Night 04는 이번 시즌 ZFN 2번째 흥행이다. 다가오는 서울올림픽핸드볼경기장 대회는 남은 일정에 대한 주목도와 관심을 고조시키고 있다.

[강대호 MK스포츠 기자]