북중미 월드컵 기간 FIFA와 도널드 트럼프 행정부 간의 관계가 논란이 된 가운데, 정치권에서 이에 대한 진상규명에 나섰다.
‘디 애슬레틱’은 28일(한국시간) 미국 하원 법사위원회 민주당 간사 제이미 래스킨 의원이 잔니 인판티노 FIFA 회장에게 하원 법사위원회 출석을 요구하는 서한을 보냈다고 전했다.
이 매체는 이번 요구가 FIFA와 트럼프 행정부 간의 관계를 면밀히 조사하려는 새로운 시도의 일환이라고 전했다.
이에 따르면 래스킨 의원은 FIFA를 상대로 트럼프 대통령, 그의 행정부, 그리고 대통령의 가족 기업인 ‘트럼프 오가니제이션’과 나눈 모든 접촉 기록을 2026년 8월 9일가지 제출할 것을 요구했다.
인판티노 회장은 이번 월드컵 개최 기간 내내 트럼프 대통령의 환심을 사려는 듯한 행보를 보였다.
지난해 12월 열린 조추첨식을 원래 개최지였던 라스베가스에서 워싱턴DC에 있는 트럼프와 그의 정치적 동맹 세력이 장악한 공연 예술 시설 존 F. 케네디 센터로 변경했다.
조추첨식에서는 트럼프 대통령에게 FIFA가 ‘평화와 화합을 위한 탁월한 공로를 기리는 상’이라고 정의한 ‘FIFA 평화상’을 신설해 수여했고, 뉴욕 트럼프 타워에 사무실을 마련했다.
월드컵 기간 미국 대표팀 공격수 폴라린 발로건의 퇴장 징계 번복은 전 세계적인 공분을 샀다. 발로건은 보스니아 헤르체고비나와 32강전에서 퇴장을 당했지만, 징계가 번복되면서 벨기에와 16강전에 출전할 수 있었다.
트럼프 대통령은 공개적으로 인판티노에게 출전 정지 징계에 대한 재검토를 요청했음을 인정했지만, 인판티노 회장은 이 결정이 징계 위원회의 독단적인 결정이라고 주장했다.
이와 관련해 미국 의회가 진상 조사에 나선 것. 래스킨 의원은 FIFA가 뉴욕 사무실을 임대한 기간 동안 마이애미와 뉴욕 사무실의 방문자 명부, 시그널, 텔레그램, 왓츠앱, X, 트루스 소셜 등을 통해 주고받은 내용도 제출할 것을 요구했다. 여기에 인판티노 회장에게 위원회 주관의 기록용 인터뷰에 출석할 것을 요청했다.
그는 월드컵 개최를 위해 물류, 안전, 보안 등의 문제에서 정부 지원은 필수지만, 이 과정에서 형성된 양측의 관계가 도를 넘은 것은 아닌지 의문을 제기했다.
백악관은 발끈했다. 백악관 대변인 데이비스 잉글은 ‘디 애슬레틱’에 보낸 성명서를 통해 래스킨을 “멍청한 사람들이 생각하는 ‘똑똑한 사람’의 전형”이라고 비난하며 “미국 국민과 전 세계를 위해 이뤄낸 역사적 위업을 해낼 수 있었던 대통령은 트럼프 이외에 역사상 그 누구도 없었다”고 주장했다.
이번 출석 요구는 강제성은 없지만, 여러 정치적 의미를 갖고 있다. 디 애슬레틱은 ‘11월 중간선거에서 민주당이 하원을 탈환할 경우 FIFA가 직면하게 될 철저한 검증을 예고하는 신호탄이며, 차후 민주당이 대선에서 승리해 정권을 되찾을 경우 미국의 공동 개최가 유력한 2031 여자 월드컵을 앞두고 FIFA가 마주할 수 있는 난관을 시사한다’고 분석했다.
래스킨은 또한 2015년 FIFA의 부패 스캔들과 관련, 미 정부의 수사 과정에서 특정 피고인들에 대한 기소를 취하하려는 미 법무부의 최근 움직임에 대해서도 의문을 제기했다. 그는 2024년 이후 FIFA측이 미국 정부 관계자나 트럼프의 대통령직 인수위원회 관련 인사와 나눈 대화 내용도 확인할 계획인 것으로 알려졌다.
여기에 그는 대회 기간 논란의 대상이 됐던 FIFA의 월드컵 티켓 정책에 대한 문제도 제기했다. 이는 이미 뉴욕 뉴저지 텍사스 캘리포니아의 주 검찰총장이 조사하고 있는 사안이기도 하다.
인판티노 회장을 향한 정치적 압박은 이것이 전부가 아니다. 70명 이상의 유럽 의회 의원들이 정치적 중립 원칙과 관련하여 FIFA와 인판티노 회장에 대한 조사를 촉구하고 나선 상태다.
[샌프란시스코(미국)= 김재호 MK스포츠 특파원]