엔비디아 최고경영자(CEO) 젠슨 황이 한국 예능에서 두 살 연상 아내를 사로잡았던 대학 시절의 연애 이야기를 자랑한 지 약 5개월 만에 외도를 인정하고 가족에게 사과했다.
젠슨 황은 지난 8일(현지시간) 엔비디아 공식 뉴스룸에 공개된 임직원 대상 서한을 통해 아내에게 충실하지 못했다고 인정했다. 그는 자신의 행동이 아내와 자녀들에게 상처를 줬다며 변명의 여지가 없고 모든 책임을 지겠다고 밝혔다.
불과 5개월 전인 지난 6월 10일 방송된 tvN 예능프로그램 ‘유 퀴즈 온 더 블럭’ 346회에서 젠슨 황은 아내 로리 황과의 첫 만남부터 결혼까지 이어진 사랑 이야기를 유쾌하게 털어놨다. 당시 그는 두 살 연상 아내의 마음을 얻기 위해 대학 시절 특별한 작업 멘트를 사용했다고 자랑했다.
이날 유재석은 젠슨 황에게 아내와 처음 만났을 때 “내 숙제 한번 볼래?”라고 말했다는 이야기가 사실인지 물었다. 젠슨 황은 “그게 제가 가진 유일한 초능력이었다”며 17살에 대학교에 입학했던 시절을 떠올렸다.
그는 대학에 2년 일찍 들어가 다른 학생들보다 나이가 어렸다고 설명했다. 당시 학생 250명 가운데 여학생은 단 세 명뿐이었고, 자신은 학교에서 가장 어린 남학생이었다는 것이다.
하지만 젠슨 황에게는 자신만의 강점이 있었다. 학업 성적이 좋은 것을 활용해 마음에 드는 여학생에게 다가갈 방법을 생각해낸 것이다.
젠슨 황은 아내에게 “내 숙제 보여줄까?”라고 말을 걸었다면서 “만약 네가 주말마다 나랑 공부하면 모든 과목에서 A를 받게 해줄게”라고 제안했다고 밝혔다.
그 방법은 통했다. 젠슨 황은 “그 결과 전 아내와 매주 데이트를 할 수 있었다”며 웃었고, 두 사람은 대학 졸업 후 결혼까지 이어졌다.
당시 방송에서 젠슨 황은 아내와 40여 년을 함께한 일상도 공개했다.
특히 자신의 상징과도 같은 검은 가죽재킷에 얽힌 이야기가 눈길을 끌었다. 젠슨 황은 2013년부터 가죽재킷을 고집하는 이유를 묻자 “아내가 입으래서다. 아내가 내가 입는 모든 걸 다 산다”고 밝혔다.
녹화 현장에 함께한 아내 로리 황도 남편의 말에 미소를 지었다. 젠슨 황은 “난 쇼핑을 전혀 안 한다. 17살에 아내를 만난 뒤 쇼핑을 멈췄다”며 옷을 고르는 일까지 아내에게 맡긴다고 말했다.
아내뿐 아니라 딸 매디슨 황도 이날 녹화에 동행했다. 방송 말미에는 가족들이 미리 준비한 뜻밖의 돈 봉투가 공개되기도 했다.
젠슨 황은 퀴즈를 맞히면 상금 100만원을 받는다는 설명을 듣고, 자신이 틀리면 오히려 100만원을 내겠다고 제안했다. 유재석은 이런 경우는 처음이라며 반색했고, 젠슨 황은 실제로 정답을 맞혀 상금 100만원을 받았다.
그런데 퀴즈가 끝난 뒤 딸 매디슨 황이 빨간 봉투를 들고 아버지에게 다가왔다.
알고 보니 아내 로리 황이 남편의 말을 듣고 결과에 상관없이 100만원을 낼 수 있도록 지갑에서 현금을 꺼내 봉투에 담아둔 것이었다.
딸에게 봉투를 건네받은 젠슨 황은 자신이 받은 상금 100만원까지 더해 총 200만원을 기부하겠다고 밝혔다. 이 돈은 소외계층 아동의 IT 교육을 지원하는 아이들과미래재단에 전달됐다.
대학 시절 시작된 연애부터 아내가 골라주는 옷, 가족이 함께 준비한 기부까지 공개했던 젠슨 황은 약 5개월 뒤 자신의 행동으로 가족에게 상처를 줬다고 인정했다.
그는 8일 공개한 서한에서 평생 가족으로부터 사랑과 지지를 받았지만 정직과 신뢰로 보답하지 못했다며 자신이 가족과 함께 쌓아온 삶을 훼손했다고 사과했다.
이어 아내와 가족을 사랑한다면서 사과만으로 자신이 저지른 일을 되돌릴 수 없다는 점을 알고 있다고 밝혔다. 시간이 걸리더라도 가족이 회복하고 다시 신뢰를 얻을 수 있기를 바란다고 전했다.
엔비디아 이사회도 같은 날 독립 조사에 착수한다고 발표했다. 젠슨 황이 외국 정보기관의 접근 대상이 됐다는 최근 보도에 따른 것으로, 독립 이사들과 외부 법률 전문가들이 조사에 참여한다.
다만 이사회는 현재까지 국가 안보나 엔비디아의 기밀이 침해됐다고 믿을 만한 이유는 없다고 밝혔다. 젠슨 황 역시 조사에 전적으로 협조하겠다는 입장을 전했다.
이런 가운데 지난 6월 ‘유퀴즈’에서 아버지에게 100만원 봉투를 건넸던 딸 매디슨 황의 한국 방문 취소 소식도 전해졌다.
엔비디아 옴니버스·로보틱스 제품 마케팅 수석이사인 매디슨 황은 당초 8일 한국에 입국해 9일부터 10일까지 서울 코엑스에서 열리는 ‘엔비디아 AI 데이 서울 2026’에 참석할 예정이었다.
그러나 지난 7일 가족 사유로 방한 계획을 취소한 사실이 알려졌다. 구체적인 이유는 공개되지 않았으며, 아버지의 외도 인정과 방한 취소 사이에 직접적인 연관성이 있는지도 확인되지 않았다.
이에 따라 배경훈 부총리 겸 과학기술정보통신부 장관과의 면담과 일부 국내 기업 협력 일정이 무산됐다. 다만 엔비디아 AI 데이 서울 행사는 예정대로 진행되며, 일부 일정에는 다른 엔비디아 임원들이 대신 참석하기로 했다.
젠슨 황은 이번 사과문에서 자신의 행동과 가족을 분리해 달라는 부탁도 남겼다.
그는 “내 가족은 내 선택에 아무런 책임이 없다. 책임은 나에게 있다”며 가족의 사생활을 존중해 달라고 요청했다.
[김승혜 MK스포츠 기자]