2002년 6월, 포르투갈 골문을 가른 스물한 살 청년은 곧장 벤치로 달려가 감독의 품에 안겼다.
그로부터 24년, 그 청년이 이번에는 팔순을 맞은 스승의 곁을 지켰다. 박지성과 거스 히딩크 전 축구 국가대표팀 감독의 이야기다.
박지성의 아내 김민지는 11일 자신의 SNS에 박지성과 함께 히딩크 전 감독을 만난 사진을 올렸다.
사진 속 히딩크 전 감독은 의자에 앉아 미소 짓고 있고, 박지성과 김민지가 그 곁에 나란히 섰다. 사진 위에는 “팔순을 축하드립니다, 거스 히딩크. 한국에서 끝없는 감사를 담아(Happy 80th birthday, Guus Hiddink. With endless gratitude from Korea)”라는 문구가 적혔다.
두 사람의 인연은 2002 한일 월드컵에서 시작됐다. 히딩크 감독의 신임을 받으며 대표팀에서 성장한 박지성은 조별리그 포르투갈전에서 결승골을 넣은 뒤 히딩크 감독에게 달려가 안겼다. 이 장면은 지금도 한국 축구의 명장면으로 꼽힌다.
인연은 월드컵 이후에도 이어졌다. 당시 박지성은 국내 구단의 거액 제안을 마다하고, 히딩크 감독이 이끌던 네덜란드 PSV 에인트호번행을 택했다. 2003년 이영표와 함께 스승을 따라 유럽 무대에 선 그는, 초반 부진을 딛고 팀의 리그 우승과 유럽축구연맹(UEFA) 챔피언스리그 4강 진출에 힘을 보탰다. 이후 맨체스터 유나이티드로 이적하며 한국 축구의 새 역사를 썼다. 그 출발점에 히딩크가 있었던 셈이다.
김민지는 이날 사진과 함께 2002년의 기억을 담은 글을 남겼다. 그는 한국 사람들이 모인 자리에서 2002년 월드컵 이야기가 나오면 누구나 자기 몫의 추억을 꺼내 놓게 된다며 “맞아요. 다 미쳐 있었죠”라고 그 시절을 떠올렸다. 그러면서 수많은 사람들에게 다시 오기 힘든 일체감을 선물한 사람이라면 “단군 할아버지, 산타 할아버지 다 쳐도 열 손가락 안에는 드시지 않을까”라고 재치 있게 표현했다.
글은 “여든 번째 생신을 축하드립니다 히딩크 감독님. 건강하세요”라는 인사로 끝났다. 2002년 그날 운동장을 뛰던 제자와, 그 시절을 함께 지나온 한 사람의 마음이 함께 담긴 축하였다.
히딩크 전 감독은 2002년 한일 월드컵에서 한국 대표팀을 사상 첫 4강으로 이끌었다.
[진주희 MK스포츠 기자]