가수 혜은이가 아버지의 빚보증으로 1000평 가까운 기와집에서 30만원짜리 단칸방으로 옮겨 네 식구의 생계를 책임졌지만, 아버지가 세상을 떠난 뒤에는 돈으로도 채울 수 없는 후회를 털어놨다.
14일 방송된 MBN ‘속풀이쇼 동치미’ 727회에서는 ‘불효자는 웁니다’를 주제로 이야기를 나눴다. 이날 혜은이는 “할아버지, 할머니가 엄청 부자셨다”며 방이 12칸이나 되는 기와집에서 살았던 어린 시절을 떠올렸다.
손님방까지 따로 있었던 집은 약 1000평 규모로, 일하는 사람도 많았다고 했다. 그러나 혜은이가 고등학교 2학년이던 때 악극단 단장이었던 아버지가 후배의 빚보증을 서면서 집안 형편이 완전히 달라졌다.
혜은이는 “홀딱 망해서 길에 나앉게 됐죠”라며 당시를 회상했다. 이미 가정을 꾸린 오빠들은 부모님을 모시기 어려운 상황이었고, 혜은이가 가족의 생계를 책임져야 했다.
빚을 정리하고 남은 돈은 30만원이었다. 혜은이는 서울 은평구 홍은동에서 그 돈으로 방 한 칸을 마련했고, 부모님과 초등학생이던 어린 여동생까지 네 식구가 함께 살았다고 밝혔다.
노래에 재주가 있었던 혜은이는 아버지의 인맥을 통해 무교동의 야간 업소 ‘월드컵’에서 일을 시작했다. 당시 본명 김승주로 활동하며 받은 월급은 6만원이었다.
혜은이는 당시 회사원 월급이 약 2만원 정도였다며 자신이 받은 6만원이 적지 않은 돈이었다고 설명했다. 어머니는 그중 2만원을 혜은이의 한 달 차비와 용돈으로 챙겨줬다.
남은 돈은 가족의 생활비가 됐다. 어머니는 쌀과 연탄을 마련하고 구멍가게 외상값을 갚으며 살림을 꾸렸다.
혜은이는 연탄이 집에 들어오면 어머니가 흐뭇해하던 모습을 기억했다. 쌀과 연탄, 김장거리만 준비해도 한시름 놓을 수 있었던 시절이었다.
이후 혜은이는 방송 활동을 시작하며 1970년대 최고 인기 가수로 떠올랐다. 형편이 나아지자 부모님께 돈도 아낌없이 드렸다.
그는 “유명해지기 시작하니까 돈을 원없이 드렸죠”라며 “돈이 들어오는지 나가는지도 저는 몰랐어요”라고 당시를 돌아봤다.
그러나 1983년 부산 공연 도중 아버지가 돌아가셨다는 연락을 받았다. 사흘간 예정된 공연에서 하루밖에 무대에 서지 못한 채 급히 집으로 돌아왔다.
당시 집에서 장례를 치르던 때였다. 혜은이는 누워 있는 아버지를 보고 잠든 것 같았다고 했다.
그는 “아빠가 그냥 주무시고 계시는 것 같아요. 그래서 가서 제가 얼굴을 이렇게 대니까 너무 차가운 거야”라며 아버지의 죽음을 실감했던 순간을 떠올렸다.
혜은이는 그때 비로소 아버지를 더 자주 찾아뵙지 못한 것이 마음에 남았다고 했다.
그는 “그 순간 ‘내가 좀 자주 아빠를 들여다볼 걸’ 그랬다”며 “돌아가시고 나서 내가 아무리 비싼 관에다가 넣어드리면 뭐하나”라고 털어놨다.
[김승혜 MK스포츠 기자]