[매경닷컴 MK스포츠 한이정 기자] 세계 랭킹 41위로 WBC 본선 16개 참가국 중 최하위. 본토 태생 단 1명의 야구 불모지. ‘야구 변방’ 이스라엘이 2017 WBC에서 돌풍을 일으키고 있다. 주최국이자 2009년 대회 준우승국인 한국을 꺾은데 이어 아시아야구의 맹주 대만마저 일축했다. 24시간 만에 2승을 거뜬히 챙긴 이스라엘은 사실상 2라운드 진출을 확정지었다.
이스라엘이 2017 WBC A조에서 신선한 돌풍을 일으키고 있다. 6일 한국전에서 이긴 이스라엘 선수들이 기쁨을 나누고 있다. 사진=MK스포츠 DB
이스라엘은 6일 한국과의 개막전에서 퇴물 메이저리거 마르키스를 선발투수로 내세워 연장 끝에 2-1로 이겼다. 이번 대회 최대의 이변이자 파란이었다. 밤늦게까지 한국과 혈투를 벌인 이스라엘은 이튿날인 7일 낮 12시 대만을 15-7로 가볍게 눌렀다. 피로가 쌓여 단체훈련까지 생략했지만 타선이 무섭게 폭발했다. 이스라엘이 이번 WBC에서 신데렐라로 떠오른 가장 요인으론 절실함이 꼽힌다. 남들이 하나같이 ‘최약체’ ‘변방’으로 대수롭지 않게 여긴 것이 오히려 이들에게 자극제가 됐다. 대부분이 유대계 미국인으로, 마이너리그 출신이거나 독립리그, 혹은 소속이 없는 이들은 이번 WBC를 통해 존재감을 보여줘야 했다. 세계 각국의 스카우트들이 모인 자리에서 상품성을 인정받아야 한다는 절박감이 놀라운 성과로 나타난 것이다.
이스라엘의 상대는 네덜란드다. 이스라엘이 네덜란드에 지더라도 큰 이변이 없는 한 2라운드에 진출한다. 이스라엘의 앞으로의 행보가 기대된다.