[매경닷컴 MK스포츠(인천) 이상철 기자] 프로축구 K리그의 2군 무대인 R리그(Reserve League)가 오는 4일 첫 경기를 시작으로 대장정에 돌입한다.
올 시즌 R리그는 서울, 제주, 울산, 수원, 인천, 대구, 강원, 성남, 부천, 부산, 서울E, 안산 등 총 12개 팀이 참가한다. 2라운드 로빈 방식으로 팀당 22경기를 치른다.
R리그는 K리그 23세 이하 의무출전 규정(챌린지는 22세 이하)과 발맞추어 젊은 선수들의 경기력 유지 및 향상을 위해 활용되고 있다.
2016시즌 R리그 성남FC-수원삼성전. 사진=한국프로축구연맹 제공
23세 이하 국내선수는 무제한 출전이 가능하며, 23세 초과선수(외국인선수 포함)는 최대 5명까지 출전할 수 있다. 자구단 산하 유소년선수는 경기 중 최대 4명까지 뛸 수 있다. 운영 취지에 따라, 입단하지 않은 외국인선수의 테스트는 허용되지 않는다. 프로축구연맹은 선수 육성을 통한 구단의 장기적 성장 동력 마련을 위해 R리그를 지속적으로 시행하는 한편, 유스 시스템에 대한 투자와 제도적 장치 마련에 지속적인 노력을 기울일 예정이다.