올랜도는 8일(한국시간) TD가든에서 열린 보스턴 셀틱스와의 원정경기 116-108로 승리, 시즌 전적 41승 40패를 기록하며 동부 컨퍼런스 9위 샬럿 호네츠를 2.5게임차로 밀어내고 플레이오프행을 확정했다.
올랜도가 플레이오프에 가는 것은 지난 2011-2012시즌 이후 처음이다. 이후 자크 본, 제임스 보레고, 스캇 스카일스, 프랭크 보겔 등 숱한 감독들을 경질하며 어두운 시간을 보냈던 올랜도는 스티브 클리포드 감독 부임 첫 시즌 마침내 플레이오프에 진출했다.
올랜도 선수들이 플레이오프행을 확정한 뒤 기뻐하고 있다. 사진(美 보스턴)=ⓒAFPBBNews = News1
2쿼터 한때 13점차까지 끌려갔던 올랜도는 3쿼터를 35-26으로 크게 앞서며 승부를 뒤집었다. 4쿼터 한때 14점차까지 앞서다 종료 2분 50초를 남기고 카이리 어빙에게 3점슛을 허용하며 106-106 동점을 허용했지만, 에반 포니에르, 애런 고든의 돌파가 연달아 성공하며 다시 앞서갔다. 니콜라 부세비치가 25득점 12리바운드, D.J. 오거스틴이 11득점 13어시스트로 더블 더블을 기록했고, 포니에르가 24득점, 고든이 14득점을 올렸다. 벤치에서 시작한 터렌스 로스는 26득점을 쏟아부었다.
보스턴은 이날 졌지만, 같은 날 5위 인디애나 페이서스가 브루클린 네츠에게 패하면서 동부 4번 시드를 확보, 1라운드에서 홈 코트 어드밴티지를 갖게됐다.
2018-19시즌 플레이오프는 이제 동부 8번 시드 한 자리만 남게됐다. 디트로이트 피스톤스(39승 41패)와 샬럿 호네츠(38승 42패), 마이애미 히트(38승 42패)가 이 자리를 놓고 다투게 됐다.