같은 느낌일 수는 없다. 그러나 핑계는 대지 않기로 했다. 메이저리그 무대에 도전한 양현종 얘기다.
텍사스 레인저스 캠프에 초청선수로 합류한 양현종은 26일(한국시간) 훈련을 마친 뒤 가진 화상 인터뷰에서 "공에 대한 핑계는 앞으로는 없을 거 같다"고 못박았다.
아시아 출신 투수들이 메이저리그에 진출할 때 가장 적응에 애를 먹는 것이 바로 공인구다. 류현진도 초반 공인구 적응에 애를 먹었다. 양현종의 팀 동료인 아리하라 고헤이도 공인구 적응에 대한 어려움을 토로했었다.
양현종은 공인구 핑계는 대지 않기로 결심한 모습이다. 사진= MK스포츠 DB
양현종이라고 차이를 못느끼는 것은 아니다. 그럼에도 그는"공은 차이가 있지만, 만지면서 적응했다. 거기에 대한 큰 문제는 없을 것"이라고 말했다. 이날 불펜 투구도 공에 대한 적응에 초점을 맞춘 모습이었다. "밸런스는 좋지 않았지만, 최대한 스트라이크를 던지려고 했다. 변화구의 컨트롤이나 밸런스를 생각했다"고 설명을 이었다.
문화에 적응하는 것은 또 다른 문제다. 양현종은 이에 대해서는 "내가 하기에 달렸다"고 말했다. "선수들에게 먼저 다가가야 다가올 것이라 생각하기에 먼저 말도 걸고 얘기도 하고 있다. 선수들이 잘 받아주고 있다"는 것이 그의 설명이다.
한국에서 선수 생활 경험이 있는 덕 매티스 투수코치도 순조로운 적응을 돕는 역할을 하고 있다. "코치님이 한국에 계실 때 내가 어깨가 아파서 1, 2군을 오갔다"며 상대한 기억은 별로 없다고 밝힌 그는 "코치님이 항상 편하게 하라고, 서두르지 말고 천천히 하면 좋은 결과가 있을 거라고 주문하신다. 편하게 야구할 수 있게 해주시는 거 같다"며 매티스 코치의 존재감에 대해 말했다.
앞선 시즌 KBO리그에서 뛰었지만, 메이저리그 경험이 풍부한 맷 윌리엄스 감독과 함께한 것도 그에게는 큰 플러스 요인이다. 그는 "선진야구를 미리 경험한 거 같아서 좋았다. 감독님은 '미국에서는 경쟁이 치열하겠지만, 집중력 있게 훈련에 임하면 좋은 일이 있을 것'이라고 조언해주셨다"고 설명했다.
그에게 조언을 해준 사람은 또 있었다. 지난 시즌까지 레인저스에서 뛰었던 '대선배' 추신수다. "추신수 선배 얘기로는 힘들겠지만, 할 것만 열심히 한다면 좋은 결과가 있을 것이라고 해주셨다"며 선배의 조언에 대해 소개했다. greatnemo@maekyung.com