서울 이랜드가 26일 정정용 감독과 2019 FIFA U-20 월드컵을 함께했던 수비수 이재익(22)을 영입했다. 등번호는 14번을 사용한다.

이재익은 포철중-보인고를 거쳐 2018시즌 강원FC에서 프로에 데뷔해 리그 8경기를 소화하며 프로에서의 가능성을 보여줬다. 왼발잡이 센터백으로 속도와 안정적인 빌드업 능력이 능하다.

이러한 능력을 바탕으로 당시 정정용 감독이 이끌던 U-20 대표팀에 최종 승선해 주전 센터백으로 활약하며 대한민국의 준우승에 힘을 보탰다. 월드컵 직후에는 카타르 알 라이얀으로 이적했다.

2020시즌을 앞두고 이재익은 벨기에 명문 로열 앤트워프에 임대로 유럽 무대에 입성했다. 하지만, 부상과 코로나19로 인해 출전 기회를 잡지 못하며 계약을 조기에 종료했다. U-20 월드컵 이후 국가대표팀에서도 차근차근 경험을 쌓았다. U-20, 올림픽 대표팀을 거쳐 고속 승격해 성인대표팀에도 합류하며 본인의 기량과 발전 가능성을 인정받았다. 이재익의 국가대표 경력은 37경기 출전 1골이다.

[박찬형 MK스포츠 기자]
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