“(2라운드가 펼쳐지는) 마이애미까지 가서 좋은 경기로 팬 분들께 기쁨을 선사하겠다.”

2026 월드베이스볼클래식(WBC) 여정을 시작하는 류지현 대한민국 야구 국가대표팀 감독이 당찬 출사표를 던졌다.

류 감독은 4일 일본 도쿄돔에서 열린 2026 WBC 공식 기자회견에 참석했다.

이번 WBC 1라운드에서 C조에 속한 한국은 5일 체코전을 시작으로 대회 일정에 돌입한다. 이후 6일 하루 휴식일을 가진 뒤 7~9일 연달아 일본, 대만, 호주와 격돌한다. 경기 장소는 모두 도쿄돔이며, 여기에서 2위 안에 들어야 2라운드에 나설 수 있다.

2006년 초대 대회 4강 진출, 2009년 대회 준우승을 거둔 뒤 2013년, 2017년, 2023년 모두 1라운드 탈락의 수모를 겪은 한국은 이번 대회를 통해 ‘야구 강국’의 위상을 되찾고자 한다. 1차 목표는 일단 2라운드가 진행되는 미국 마이애미행 비행기를 타는 것이다.

류지현 감독은 “대한민국에서 가장 인기 많은 스포츠가 야구다. 최근 큰 국제경기에서 실망을 드린 것도 사실이지만, 이번에는 (2라운드가 진행되는) 마이애미까지 가서 좋은 경기로 팬 분들께 기쁨을 선사하겠다”고 결연히 말했다.

이어 “2006년과 2013년 WBC에 코치로 왔고, 이번이 세 번째 출전”이라며 “선수들의 진정성 있는 마음가짐을 지난해 11월 평가전부터 느낄 수 있었다. 이런 부분들을 봤을 때 대표 선수 30명이 가진 기량 이상의 힘이 나올 것이라 믿는다”고 덧붙였다.

첫 경기 체코전 선발투수로는 KBO리그 통산 112경기(590이닝)에서 45승 26패 1세이브 평균자책점 3.68을 적어낸 우완 소형준(KT위즈)이 나선다. 이후 정우주(한화 이글스)가 출격할 전망이다.

류 감독은 “(체코가) 작년 11월 평가전 때 만났을 때와 비교하면 몇몇 선수가 합류하면서 더 강해진 것으로 파악한다”며 “투수 운영이 계획대로 진행되면서 이겨야 다음 경기 전략에 문제가 안 생길 것”이라고 고개를 끄덕였다.

그러면서 “2, 3일 일본프로야구팀과 평가전에서 나오지 않은 소형준과 정우주가 체코전을 초반부터 잘 끌어줘야 한다”며 “그 이후 점수나 상황에 따라 다음 투수들을 정해야 할 것”이라고 설명했다.

이번 대표팀의 가장 큰 강점은 역시 화끈한 타선이다. 전날(3일) 오사카 교세라돔에서 열린 오릭스 버팔로스와의 평가전에서는 3홈런 8득점을 올리며 8-5 승리를 이끌기도 했다. 그 중에서도 김도영(KIA 타이거즈)은 2일 한신 타이거스전(3-3 무승부)에 이어 2경기 연속 홈런을 쏘아올렸다.

류지현 감독은 “(김도영이) 기대만큼 컨디션이 올라왔다”면서 “1월 사이판 훈련부터 신중하게 접근했는데 본인도 안정감을 갖고 경기하며 1번 타순에서 기대만큼 모습을 보인다”고 평가했다.

한국계 선수 저마이 존스(디트로이트 타이거즈)는 평가전에서 2번 타순에 배치됐다. 류 감독은 “조정 득점 창출력(wRC+)을 볼 때 미국프로야구 메이저리그(MLB)에서도 높은 수치를 가진 선수라 상대에게 위협감을 줄 수 있겠다 판단했다”고 전했다.

더불어 존스가 오릭스전에서 2루 도루에 성공하자 머리 위로 하트를 크게 그려 보인 것에 대해서는 “너무 크게 했나요”라며 웃은 뒤 “유니폼에 대한민국, 코리아를 달고 있는 모든 사람의 똑같은 마음이 나오는 모습에 감독으로서 흐뭇했다”고 밝은 미소를 지었다.

끝으로 류지현 감독은 “(2차 캠프지였던) 오키나와에서 5차례 평가전을 했는데 경기 내용이 후반으로 갈수록 좋아졌다. 오사카 평가전에서도 어제 한국계와 해외파 선수들의 리듬이 살아나는 모습을 봤다”며 “이런 부분들이 내일 개막을 앞두고 좋은 분위기로 이어지고 있다”고 대표팀의 선전을 기대했다.

[이한주 MK스포츠 기자]

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