신한 super SOL 26-27 핸드볼 H리그가 경기장 안의 승부를 넘어 지역사회와 팬을 연결하는 리그로 변화를 꾀한다. 개최 지역을 확대하고 가족 단위 프로그램과 지역 유소년 참여 프로그램을 마련하면서 팬들이 직접 참여하고 경험하는 H리그를 만들어간다.

이번 시즌 H리그는 인천(12월 6~25일), 보령(27년 1월 7~17일), 여수(1월 21~31일), 삼척(27년 2월 25~3월 7일), 광명(27년 3월 11~21일), 부산(27년 3월 25~4월 4일), 광주(27년 4월 9~18일), 서울(27년 2월 5~14일, 4월 21~5월 9일) 등 8개 지역에서 경기를 개최한다. 특히 보령과 여수가 새롭게 경기 개최 지역으로 포함되면서 지역 밀착형 리그의 범위가 넓어졌다.

충청남도개발공사 여자팀의 홈 시리즈는 보령 종합체육관에서 진행된다. 여수 진남체육관에서도 H리그 경기가 새롭게 펼쳐져 핸드볼을 접할 수 있는 지역과 팬층이 확대될 것으로 기대된다.

이에 따라 팬 참여 프로그램도 강화된다. 각 H리그 시리즈별 첫 번째 일요일은 ‘Fan Family Day’로 운영된다. 가족 단위 관람객과 핸드볼을 처음 접하는 팬들이 경기장을 보다 친숙하게 경험할 수 있도록 다양한 프로그램이 마련된다.

경기장에서는 1일 응원단 체험과 가족 시구·입장식 등이 진행되며, 지역 유소년을 대상으로 한 핸드볼 체험 프로그램도 운영된다. ‘Youth Guard of Honor’ 이벤트를 통해 지역 유소년들이 경기장 현장을 직접 경험할 수 있는 기회도 제공한다.

지역사회와의 연결도 이어진다. 지역 학교와 대학교, 공공기관, 군부대, 각종 기관 등을 대상으로 단체 관람과 지역 공동 응원 프로그램을 진행해 H리그를 지역 공동체가 함께 즐기는 스포츠 콘텐츠로 확장한다.

팬과 선수의 거리도 좁힌다. ‘Exciting Seat’ 관람객에게는 경기 종료 후 해당 경기의 MVP 선수와 사진을 촬영할 수 있는 시간이 제공된다. 단순히 경기를 관람하는 데서 끝나는 것이 아니라 선수와 직접 만나는 경험까지 제공하는 것이다.

지역 어린이와 사회적 배려가 필요한 계층을 대상으로 한 ‘Book-Pass’ 프로젝트도 진행된다. 지역 아동센터와 문화적 지원이 필요한 어린이들을 경기장으로 초대하고 도서를 전달하는 방식으로 스포츠와 지역사회 공헌을 연결한다.

26-27시즌 H리그가 경기장을 지역사회와 팬을 만나는 공간으로 바꾸는 데 초점을 맞추면서 핸드볼의 저변 확대에도 새로운 가능성이 열리고 있다.

선수들의 경기력뿐 아니라 팬의 경험과 지역사회의 참여까지 리그의 중요한 가치로 삼겠다는 것이 이번 시즌 H리그가 보여주는 변화다.

[김용필 MK스포츠 기자]

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