다소 부진했지만, 결정적인 순간 결국 살아났다. 김도영(KIA 타이거즈)이 한일전 12연패 탈출 및 첫 아시아프로야구챔피언십(APBC) 우승을 이끌 수 있을까.

최원호 감독이 이끄는 대한민국 야구 국가대표팀은 15일 일본 도쿄돔에서 일본과 APBC 2026 결승전을 치른다.

지난 2017년 처음 시작된 APBC는 아시아 유망주들의 성장을 위한 대회다. 24세 이하 또는 프로리그 구단 입단 3년 차 이내 선수들만 나설 수 있으며, 최대 3명인 와일드카드도 29세 이하로 제한한다.

한국은 2017년과 2023년 모두 APBC 준우승에 머물렀다. 이번 대회를 통해 젊은 선수들의 성장과 첫 APBC 우승이라는 두 마리 토끼를 노렸으나, 시작은 좋지 못했다. 호주(7-8)에 이어 일본(5-9)에도 무릎을 꿇은 것. 다행히 무너지지는 않았다. 대만을 6-4로 눌렀다. TQB(팀 퀄리티 밸런스)에서 앞섰고, 결승행 티켓을 거머쥐었다. 이날 일본을 누를 경우 첫 APBC 우승과 마주할 수 있다.

더불어 한국은 한일전 12연패에도 마침표를 찍고자 한다. 한국은 지난 2015년 세계야구소프트볼연맹(WBSC) 프리미어12 준결승전 4-3 승리 이후 APBC 2017 예선부터 이번 대회 예선까지 프로 선수들이 참가한 국제대회에서 일본에 모두 패했다.

자연스레 김도영이 활약 여부에 많은 관심이 쏠린다. 현재 한국 야구를 대표하는 ‘슈퍼스타’인 까닭이다. 지난 2022년 1차 지명으로 KIA의 부름을 받은 김도영은 통산 493경기에서 타율 0.310(1714타수 532안타) 100홈런 320타점 OPS(출루율+장타율) 0.958을 적어냈다. 2024시즌에는 141경기에 나서 타율 0.347(544타수 189안타) 38홈런 40도루 109타점 OPS 1.067을 작성, KIA의 V12를 이끌기도 했다.

올해에도 존재감은 컸다. 135경기에 출전해 타율 0.308(496타수 153안타) 45홈런 118타점 OPS 1.060을 기록, 홈런왕을 차지했다. 이후 아쉽게 한국시리즈 진출에는 실패했지만, 가을야구에서도 맹타를 휘두르며 타이거즈 팬들의 자존심을 지켜줬다.

다만 이번 대회 초반에는 다소 아쉬운 모습을 보였다. 호주전과 일본전에서 각각 4타수 무안타 1타점, 4타수 1안타에 그쳤다.

다행히 대만전에서 부활의 신호탄을 쐈다. 2번타자 겸 3루수로 선발 출전해 불방망이를 휘둘렀다.

1회말 삼진, 3회말 중견수 플라이로 돌아선 김도영은 양 팀이 3-3으로 팽팽히 맞선 5회말 큰 존재감을 드러냈다. 선두타자로 등장해 대만 불펜 투수 천무헝의 3구를 받아 쳐 비거리 120m의 우중월 솔로포를 작렬시켰다. 이날 경기의 결승타가 나온 순간이었다. 이후 7회말에도 우전 안타를 때리며 최종 성적은 4타수 2안타 1홈런 1타점이 됐다.

한국시리즈 진출 팀인 삼성 라이온즈와 KT위즈 투수들이 빠진 이번 대표팀은 투수진이 약점으로 꼽힌다. 강한 공을 지녔으나, 경험이 많지 않은 투수들이 대부분이다. 앞선 예선 두 차례 패배도 모두 불펜진의 붕괴 때문이었다. 결국 한국이 결승에서 일본을 누르기 위해서는 타선의 활약이 절실히 필요하다.

이런 상황에서 대표팀 타선의 핵심인 김도영이 살아났다는 점은 분명 긍정적인 요소다. 과연 김도영은 결승전에서도 상승세를 이어가며 한국에 소중한 승전보를 안길 수 있을까.

[이한주 MK스포츠 기자]

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