한때 어린이날이면 헬기를 타고 행사장을 누볐다. ‘타잔송’과 ‘빛나리’ 캐릭터로 사랑받은 코미디언 최성훈 이야기다. 그런 그가 지금은 충남 예산의 한 시골집에서 지내며 다시 일어설 준비를 하고 있다.

지난 12일 방송된 MBN ‘특종세상’ 765회에서는 26년 동안 방송에서 모습을 감췄던 최성훈의 근황이 공개됐다.

MBC 특채 개그맨 출신인 최성훈은 MBC ‘오늘은 좋은 날’에서 ‘빛나리’ 캐릭터와 ‘타잔송’으로 큰 인기를 끌었다. 그는 당시를 떠올리며 “어린이날 행사 같은 걸 하면 헬기 타고 다녔다. 경주, 거제도 헬기 타고. 짭짤했다. 돈 무서운 줄 몰랐다”고 말했다.

하지만 전성기는 오래가지 않았다. 노래방 음원 제작 사업에 뛰어들면서 방송과 점점 멀어졌다. 최성훈은 “일부러 안 한 게 아니라 못하게 된 거다”라며 “집중하다보니 병행이 안 됐다. 시간이 가다보니 (방송활동을) 못 했고 어느 시기가 지나다보니 자신이 없어졌다”고 털어놨다.

사업은 뜻대로 풀리지 않았다. 노래방 음원 사업이 좌절로 끝났고, 이후 손댄 사업들도 잇따라 실패했다. 사람에게 받은 상처도 컸다. 그는 사업 상대들이 자신을 대할 때 ‘연예인이 뭘 알겠니’라는 선입견이 깔려 있었다고 돌아봤다. 처음에는 분위기를 띄우려 웃겨 주기도 했지만, 결국 얼굴이 굳어졌다고 했다. 최성훈은 “지금 돌아보면 많은 걸 배운 거다. 수업료를 너무 많이 냈다”고 말했다.

몸도 버티지 못했다. 그는 “10년 좀 더 됐다. 뇌경색으로 쓰러졌다”며 “건강이 망가지기 시작하면 다른 게 계속 온다”고 했다. 큰 후유증은 남지 않았지만, 대상포진과 당뇨, 천식이 이어지면서 몇 년 동안 병원을 오가야 했다. 최성훈은 그 원인으로 극심한 스트레스를 꼽았다.

시골 생활도 그렇게 시작됐다. 서울과 시골을 오가며 지내는 그는 “가족들은 (귀촌생활을) 이해한다. 내가 안 좋았던 적을 많이 봤으니까”라고 말했다.

긴 공백 끝에 최성훈은 다시 카메라 앞에 섰다. 최근 인터넷 플랫폼에서 ‘고향맨’이라는 이름으로 농촌과 고향을 소개하는 콘텐츠를 시작한 것이다. 그는 “(방송) 생각을 늘 갖고 있었다. 기회가 왔다. 내가 기획할 수 있잖나. 농촌과 고향을 살리고 싶더라”고 이유를 밝혔다.

다시 일어서려는 데에는 또 하나의 이유가 있다. 치매를 앓고 있는 어머니다. 최성훈은 어머니에게 끝내 사업 실패를 털어놓지 못했다며, 다시 일어서는 모습을 보여 드리고 싶다고 했다.

헬기를 타던 스타에서 시골집의 ‘고향맨’으로. 26년을 돌아온 최성훈의 두 번째 무대가 이제 막 시작됐다.

[진주희 MK스포츠 기자]

▶ 젠슨 황 불륜녀, 5억 팔찌 등 명품으로 치장
▶ 박지성, 부인과 함께 히딩크 팔순 축하 방문
▶ 블랙 튜브톱·하이 주얼리 김유정, 아찔한 관능미
▶ 송지효, 속옷 입고 드러낸 탄탄한 글래머 자태
▶ 아시아프로야구챔피언십 첫날 호주전 패배

[ⓒ MK스포츠, 무단 전재, 재배포 및 AI학습 이용 금지]