종합격투기(MMA) 메이저대회 왕좌 정복을 노렸던 대한민국 파이터는 글로벌 넘버원 단체 진출을 포기하지 않았다.

권원일(30·P-Boy)은 10월15일(한국시간) 미국 네바다주 엔터프라이즈 Contender Series 시즌9 10주차 코-메인이벤트에서 후안 디아스(27·페루)를 상대했지만, 2라운드 4분 58초 스피닝 백 엘보 KO패를 당했다.

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데이나 화이트(56·미국) UFC 회장 겸 최고경영자(CEO)는 2017년 컨텐더 시리즈(DWCS)를 런칭하여 유망주를 찾고 있다. DWCS 8년 역사에서 회전 후 팔꿈치 공격으로 상대를 때려눕힌 선수는 권원일을 꺾은 후안 디아스가 처음이다.

▲UFC ▲Professional Fighters League(이상 미국) ▲ONE Championship(싱가포르) ▲Rizin(일본)은 4대 단체로 묶인다. 권원일은 2025년 1월 제6대 원챔피언십 밴텀급 챔피언 파브리시우 지안드라지(28·브라질) 타이틀 1차 방어 당시 도전자였다.

종합격투기 랭킹 시스템 ‘파이트 매트릭스’는 2022년 1~2분기 권원일에게 126점을 줬다. 현재 UFC 밴텀급 40위 및 상위 48.2%에 해당하는 수준이다.

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후안 디아스는 컨텐더 시리즈 시즌9 10주차 파이트 위크 스페인어 공식 인터뷰에서 “솔직히 우수합니다. 경험도 많고 레벨 있는 단체 출신”이라면서 “압박을 잘 넣고 손기술이 좋으며 정확도가 높은 좋은 스트라이커”라고 권원일을 긍정했다.

권원일 역시 “일단은 다친 몸을 회복해야 한다고 합니다. 마지막으로 더 도전해 볼 생각입니다. 그러니 걱정하지 마세요. 다들 (응원을 해줘) 정말 감사합니다. 더 열심히 노력하겠습니다”라며 UFC 입성을 향한 의지가 꺾이지 않았다고 강조했다.

후안 디아스는 Lux Fight League에서 ▲2023년 12월 밴텀급 챔피언 등극 ▲2024년 11월 타이틀 1차 방어 성공 ▲2025년 2월 타이틀 2차 방어 성공을 이뤘다. 멕시코 LUX은 ‘파이트 매트릭스’ 세계랭킹 72명을 보유한 글로벌 21위 규모 종합격투기 대회다.

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2025년 3월 에디 브라보 초청 그래플링 페더급 토너먼트 16강전에서 잭 슈나이더(31·미국)를 맨손조르기로 제압한 것 또한 후안 디아스를 주목할 충분한 이유다.

잭 슈나이더는 2023년 컴뱃 주짓수 밴텀급 월드 토너먼트 준우승자다. 후안 디아스가 세계적인 도복 미착용 그래플러 중 하나일 가능성은 상당하다. UFC에 합류한 만큼 앞으로가 더욱 기대된다.

후안 디아스는 “권원일은 바디 공격을 많이 선호하고 (판정 승부까지 끌고 가기보다는) 경기를 끝내려고 합니다. 승리를 능동적으로 추구하면서 압박을 가하는 선수와 겨루면 더욱 잘 풀렸습니다”라고 사전 분석한 것처럼 컨텐더 시리즈에서 멋진 승리를 거뒀다.

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권원일은 이런 후안 디아스를 상대로 컨텐더 시리즈 시즌9 10주차 시작 직전까지 주요 도박사 배당률 평균 −147.9 및 승리 가능성 59.7% 등 전력 우세로 여겨졌다.

물론 뚜껑을 열어 보니 ▲유효타 시도 127-146 ▲유효타 적중 50-58 ▲테이크다운 시도 0-6 ▲테이크다운 성공 0-2 ▲그래플링 우위 시간 2초 – 2분 42초 등 권원일은 타격과 그라운드 모두 후안 디아스에게 열세였다.

2026년 이후 권원일이 참가할 만한 UFC 등용문은 △Z-Fight Night △RTU △DWCS다. ‘코리안 좀비’ 정찬성(38)은 “Lookin‘ for a Fight를 포함한 2026년 여섯 차례 개최에 합의했다”라고 밝혔다.

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Lookin‘ for a Fight는 UFC와 계약할 인재를 구하는 리얼리티 프로그램이다. 데이나 화이트 회장은 2015년부터 잠재적인 슈퍼스타를 물색하는 시리즈의 주인공을 맡아 출연한다.

정찬성은 두 차례 UFC 페더급 타이틀매치에 빛나는 한국인 역대 최고 종합격투기 선수로 활약하다 2023년 8월 현역에서 은퇴했다. 2013년 4월부터 ‘코리안좀비MMA’ 체육관 지도자, 2024년 6월 이후로는 종합격투기 단체 ZFN 대표를 겸한다.

MK스포츠 취재 결과 데이나 화이트 회장이 직접 현장에서 UFC로 데려갈 선수를 지명하는 2026년 ZFN on Lookin‘ for a Fight는 2분기 제작을 목표로 하고 있다.

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아시아 인재 발탁 프로젝트 Road to UFC 시즌5 역시 2026년 2분기 개막 예정이지만, 밴텀급은 8강 토너먼트 대상이다. 최대 3경기를 뛰어야 하는 만큼 단판 방식의 컨텐더 시리즈(3분기 시작)나 Lookin‘ for a Fight보다는 매력이 떨어진다.

2014년~ 16승 6패

프로 14승 6패

아마 02승 0패

KO/TKO 12승 3패

서브미션 01승 2패

2025년 ONE 타이틀 도전

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2025년 컨텐더 시리즈 탈락

2017년~ 15승 1패 1무

KO/TKO 05승 0패

서브미션 02승 0패

2023년 12월 LUX 밴텀급 챔프

2024년 11월 타이틀 1차 방어

2025년 02월 타이틀 2차 방어

2025년 10월 DWCS → UFC

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[강대호 MK스포츠 기자]