정찬성(38)은 두 차례 UFC 페더급(66㎏) 타이틀매치에 빛나는 대한민국 역대 최고 파이터다. 2023년 8월 현역 생활을 마쳤다. 2013년 4월부터 코리안좀비MMA 체육관 지도자, 2024년 6월 이후로는 종합격투기 단체 Z-Fight Night 대표를 겸하고 있다.

싱가포르실내체육관 1만263명 관중 앞에서 치른 은퇴 경기 상대는 제4대 UFC 페더급 챔피언 맥스 홀러웨이(34·미국)다. 정찬성은 ▲그래플링 우위 시간 15초-57초 ▲유효타 34-75 및 다운 2회 허용으로 고전하다 3라운드 KO패를 당했다.

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2025년 11월15일 서울특별시 고려대학교 화정체육관에서 ZFN 3이 열렸다. 변재웅(28·코리안좀비MMA)은 플라이급(57㎏) 5분×3라운드 메인카드 제2경기 제러미 산티아고(32·미국)한테 만장일치 판정으로 이겼다.

ZFN 3 메인카드 제2경기 부심 둘은 30-29, 다른 저지는 30-28로 변재웅이 승리했다고 채점했다. 제러미 산티아고는 맥스 홀러웨이가 정찬성 대표에게 추천하여 출전시킨 선수다.

이번 대회 게스트 파이터를 맡아 화정체육관 사인회 등 ZFN 3 현장 홍보 일정을 소화한 맥스 홀러웨이는 제러미 산티아고의 세컨드로도 함께했지만, 변재웅전 패배를 막진 못했다.

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ZFN 3 케이지 인터뷰진행자는 “맥스 홀러웨이의 후배 제러미 산티아고 vs 코리안좀비의 후배 변재웅, 이런 대결 구도였는데 제가 잘못 들었는지 모르겠으나 경기가 끝나자마자 정찬성 대표가 ‘앗싸!’ 이렇게 얘기를 했습니다”라고 관중 및 시청자에게 소개했다.

글로벌 OTT 서비스 UFC Fight Pass가 ZFN 3 메인카드를 세계 200여 국가에 생중계했다. 변재웅은 프로 데뷔전 이후 7경기 및 3389일(9년3개월10일) 만에 첫 한국 홈 시합이라 감회가 남달랐는데 승리까지 거뒀다.

2016~2023년 일본 원정 성적은 2승 4패. 변재웅은 “다른 나라에서 뛰는 것이 얼마나 고독하고 힘든지 안다”라며 마음고생을 털어놓았다. 코리안좀비MMA 정찬성 관장은 “강자와 맞붙은 경험이 풍부하고 주짓수 브라운벨트의 다양한 서브미션 기술을 가지고 있다”라며 설명했다.

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변재웅은 ▲이마나리 마사카즈(49)를 꺾었고 △유키 모토야(36) △후쿠다 류야(33·이상 일본)에게는 지긴 했지만, 판정 승부를 펼치며 선전했다. 이마나리는 2006년 2분기 ‘파이트 매트릭스’ 페더급 세계랭킹 1위다. 유키와 후쿠다는 Rizin 밴텀급(61㎏) 타이틀 도전자 출신이다.

▲UFC ▲Professional Fighters League(이상 미국) ▲ONE Championship(싱가포르) ▲라이진(일본)은 종합격투기 빅리그로 묶인다. 코리안좀비MMA 정찬성 관장은 “이미 아는 분도 있지만, 전적은 좋지 않아도 변재웅 선수 실력이 진짜 엄청납니다”라고 강조했다.

변재웅은 ZFN 3 승리 후 케이지 인터뷰에서 “현재 활동하는 모든 대한민국 파이터, 지금 UFC에 있는 모든 선배를 포함해 가장 커다란 잠재력을 지녔다고 저 스스로는 생각합니다. 이 말을 앞으로 하나씩 증명해 나가려 합니다. 지켜봐 주십시오”라며 당찬 포부를 밝혔다.

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백스테이지 인터뷰를 통해서는 구체적인 계획도 드러냈다. 변재웅은 2026년 1월 ZFN Origin 3 on UFC 파이트 패스에서 Road to UFC 시즌2 참가자 수미트 쿠마르(25·인도)와 겨루는 것을 희망했다.

아시아 인재 발굴 프로젝트 RTU 토너먼트를 우승하면 UFC 정규 계약 자격이 주어진다. 수미트 쿠마르는 2023년 5월 플라이급 준준결승에서 최승국(29·코리안좀비MMA)한테 0-3 판정패를 당했다.

변재웅은 “이전에 시합이 취소됐습니다. 이번은 도망가지 않으면 좋겠습니다”라며 싸울뻔했지만, 수미트 쿠마르의 문제로 무산된 과거를 ZFN 3 백스테이지 인터뷰로 공개하기도 했다.

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2026년 1분기 수미트 쿠마르를 꺾는다면 2분기 개막 예정인 Road to UFC 시즌5 합류 자격을 시위할 만하다. “대한민국 종합격투기 역사를 다시 쓸, ‘코리안 좀비’ 정찬성의 다음 세대가 누군지 분명히 보여드리겠습니다”라고 자신한 행보를 본격적으로 시작할 수 있을까.

2012년~ 6승 4패

프로 4승 4패

아마 2승 0패

KO/TKO 1승 1패

서브미션 3승 0패

2016~2023년 DEEP 2승 4패

ZFN on UFC 파이트패스 1승

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[서울 안암동=강대호 MK스포츠 기자]