토트넘은 누누 산투 전 감독 경질 후 콘테 감독 부임한 뒤 공식전 7승 3무 1패로 순항 중이다. 전임 감독 체제와 비교해 성적과 경기력이 모두 나아졌다는 평가다. 2년 연속 리그컵 결승 진출에 대한 자신감도 높아졌다. 더욱이 콘테 감독은 첼시를 잘 아는 인물이다.
특히 이번 첼시와의 경기는 올 시즌을 토트넘이 빈손으로 마치느냐, 아니냐가 달려있다. 토트넘은 지난 시즌 리그컵을 준우승으로 마치며 2008년 이후 무관에 그쳤다. 지난 시즌 리그컵 결승에서 토트넘을 울린 맨체스터 시티는 떨어졌다. 만약 첼시를 꺾고 결승에 진출한다면, 아스날과 리버풀의 승자와 만나게 된다.
첼시는 프리미어리그(EPL) 2위에 위치해 있다. 다만 최근 수비진에 부상자가 늘어나면서 다소 주춤하다. 최근 리그 6경기에서 2승 4무를 기록했다.
팀의 결승 진출과 함께 시즌 10호골을 노리는 손흥민에게는 호재일 수 있다. 상대 측면 수비진 약화로 손흥민의 기량을 마음껏 뽐낼 수 있다.
올 시즌 손흥민은 토트넘 공격의 핵이다. EPL에서 8골 3도움을 기록 중이다. 공격과 도움 모두 토트넘 내 최다다. 토트넘과 잉글랜드 대표팀의 주포 해리 케인(29)보다도 4골을 더 넣었다. 유럽축구연맹(UEFA) 유로파 컨퍼런스리그에서 넣은 1골까지 합치면 총 9골을 뽑아냈다. 1골만 더 추가하면 시즌 두 자릿수 득점을 달성하게 된다. 무려 6시즌 연속 두 자릿수 득점이다.
하지만 손흥민은 과거 첼시를 상대로는 약했다. 손흥민은 첼시와 통산 14차례 만났고 단 2골에 그쳤다. 지난 9월 열린 최근 맞대결에서는 토트넘이 0-3으로 완패했고, 풀타임을 소화한 손흥민 역시 침묵했다. 손흥민으로서는 최근 상승세를 이어가면 첼시 상대 약하다는 면모를 불식시켜야 한다. 팀의 결승 진출도 걸려있다.
