2021 드래프트 전체 1순위 지명 선수인 디트로이트 피스톤스의 케이드 커닝엄이 NBA 1~2년차 선수들의 경연장인 라이징스타스에서 MVP에 선정됐다.
커닝엄은 19일(한국시간) 미국 오하이오주 클리블랜드의 로켓모기지 필드하우스에서 열린 라이징 스타스에서 팀 배리로 출전, 준결승에서 13득점 5리바운드 6어시스트, 결승에서 5득점 2리바운드 3어시스트 기록했다.
커닝엄을 비롯해 에반 모블리, 아이작 오코로(이상 클리블랜드), 알피렌 센군, 재션 테이트(이상 휴스턴), 프란츠 바그너(올랜도), 다이슨 다니엘스(G리그 이그나이트)가 한 팀이 된 팀 배리는 준결승에서 팀 페이튼을 50-48, 결승에서 팀 아이재아를 25-20으로 이기며 우승을 차지했다.
이번 대회는 참가 선수를 네 팀으로 나눠 토너먼트 방식으로 진행했다. 준결승에서 먼저 50점, 결승에서 먼저 25점을 내는 팀이 이기는 방식이었다. NBA 75주년을 기념해 75를 목표 득점으로 삼았다.
커닝엄은 경기후 '더 디트로이트 뉴스' 등 현지 언론과 가진 인터뷰에서 "기대하고 있던 경기였다. 대단한 재능들과 함께 즐기면서 경쟁했다"며 라이징 스타스 MVP 소감을 전했다.
이날 그는 결승에서 디트로이트 팀 동료인 새디크 베이, 아이재아 스튜어트를 상대하는 낯선 경험을 했다. 이에 대해서는 "2주간 이와 관련된 트래시 토크를 해왔다. 이들을 결승에서 만나는 것이 원래 내가 원했던 것이었고, 승리로서 내 모습을 과시하고 싶었다"고 말했다.
커닝엄은 이번 시즌 44경기 선발 출전, 경기당 평균 15.7득점 5.5리바운드 5.2어시스트 1.3스틸을 기록하며 NBA에 성공적으로 정착하고 있다.
