“포기하지 않고 최선을 다하면 좋은 일이 생긴다는 걸 알았다.”

파울루 벤투 감독이 이끄는 한국 남자축구 대표팀은 새로운 역사를 썼다. 3일(한국시간) 열린 2022 카타르월드컵 H조 3차전 포르투갈과 경기에서 2-1 승리를 챙기며 2010 남아공월드컵 이후 12년 만에 16강 진출이라는 쾌거를 이뤘다.

사실 3차전을 치르기 전만 하더라도, 한국의 16강 진출 확률이 높았던 건 아니었다. 일단 포르투갈을 무조건 이겨야 했고, 동시간대 열리는 가나-우루과이 경기 결과까지 따라줘야 했다. 한국의 16강 경우의 수는 몇 없었다.

그러나 하늘은 한국의 편이었다. 선제골을 내주며 불안하게 출발했지만 김영권이 동점골을 넣었고, 후반 추가시간에 손흥민과 황희찬이 결승골을 합작했다. 우루과이가 가나를 이기며 승점(4점)과 골 득실(0) 동률이 됐으나, 다득점(4-2)에서 앞섰다. 16강이 확정되는 순간 선수들은 서로를 얼싸안으며 기쁨을 만끽했다.

캡틴 손흥민은 “어려운 경기를 했는데도 불구하고 선수들이 끝까지 포기하지 않고 한 발 더 뛰어주고 희생해 줬다. 덕분에 좋은 결과 얻었다”라고 말했다.

벤투호의 투혼은 같은 스포츠계에 있는 배구계에도 깊은 감동을 줬다.

3일 서울장충체육관에서 우리카드와 한국전력의 경기가 열린다.

권영민 한국전력 감독은 경기 전 ”선수들은 보지 못했지만 나는 봤다“라고 웃은 뒤 ”같은 스포츠에 있으면서 포기하지 않고, 최선을 다하면 좋은 일이 생긴다는 걸 알았다. 정말 최선을 다한 경기였던 것 같다“라고 말했다.

신영철 우리카드 감독은 ”볼은 둥글다. 그렇지만 공에 대한 집중력과 투지, 절실함, 팀워크가 가장 돋보이지 않았나. 정말 집중력이 보였다. 끝까지 포기하지 않았던 것 같다“라고 말했다.

말을 이어간 신 감독은 ”열심히 플레이해야 하는 게 가장 기본이다. 우리 선수들에게도 늘 말하는 게 자신감이다. 할 수 있다는 마음가짐이 중요하다. 자신감이 결여되어 있으면 안 된다. 신나게, 후회 없이 경기를 해야 한다“라고 덧붙였다.

12년 만의 16강 꿈을 이룬 한국은 오는 6일 세계최강 브라질과 16강을 가진다.

[이정원 MK스포츠 기자]

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