스티븐 사일러스(49) 휴스턴 로켓츠 감독이 부친상을 치르고 업무에 복귀했다.

사일러스는 14일(한국시간) 미국 텍사스주 휴스턴의 도요타센터에서 열리는 피닉스 선즈와 홈경기를 앞두고 팀에 돌아왔다. 그는 이틀전 밀워키 벅스와 홈경기에서는 부친 폴 사일러스의 별세로 자리를 비웠었다.

스물 일곱살이던 지난 2000-01시즌 샬럿 호넷츠에서 감독으로 있었던 아버지 폴 사일러스 밑에서 코치 생활을 시작하며 지도자 경력을 쌓기 시작한 그는 지난 2020년 휴스턴 감독으로 부임, 아버지가 걸어온 길을 따라 걷기 시작했다.

그는 “아버지의 아들인 것을 굉장히 자랑스럽게 생각하고 있다. 사람들이 내안에서 아버지의 모습을 보는 것을 자랑스럽게 여기고 있다”며 아버지에 대한 자부심을 드러냈다.

이어 “내 차례가 됐을 때 사람들이 지난 이틀간 아버지에 대해 했던 얘기를 내게도 해주기를 바란다. 그렇게 말해주기를 바라고 있다”며 아버지와 같은 존경받는 농구인이 되고싶다는 뜻도 드러냈다.

아직 슬픔이 채 가시지 않은 상황임에도 다시 현장으로 돌아온 그는 “농구와 관련된 부분은 자전거를 타는 것처럼 쉽지만, (언론과 인터뷰를 하는) 이 부문은 정말 어렵다”며 솔직한 심정도 드러냈다.

휴스턴은 그가 자리를 비운 이틀전 밀워키를 97-92로 제압했다. 대신 팀을 이끈 존 루카스 코치를 비롯한 휴스턴 선수단은 이 승리를 감독에게 바친다고 밝혔었다.

사일러스는 “나와 우리 가족에게 힘든 시간이었다. 우리 선수들이 최고의 노력을 해가며 경기하는 모습을 보며 힘을 얻었다. 라커룸에서 보여준 이들의 성격을 그대로 코트에서 보여줬다. 경기 후 남긴 말들도 큰 의미로 다가왔다”며 선수들에 대한 감사 인사도 전했다.

[휴스턴(미국) =김재호 MK스포츠 특파원]

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