KIA 타이거즈 ‘리빙 레전드’ 최형우가 불운의 시즌 아웃 판정을 받았다. 후배들과 한 차례 더 마지막 우승 도전을 열망했던 최형우기에 더 안타까운 분위기다. 올 시즌을 끝으로 두 번째 FA 계약 기간이 끝난 최형우는 이제 현역 연장 기로에 설 전망이다.

KIA는 9월 25일 “최형우 선수는 추가 검진 없이 26일 구단 지정병원인 광주 선한병원에서 쇄골 고정술 예정”이라며 “진단명은 좌측 쇄골 분쇄골절 및 견쇄관절 손상이다. 재활까지 약 4개월 소요 될 예정이다”라고 밝혔다.

최형우는 24일 광주 챔피언스필드에서 열린 KT WIZ와의 정규시즌 경기 베이스 러닝 도중 넘어져 어깨를 부딪혀 곧바로 교체됐다.

이날 최형우 부상 상황은 7회 말 벌어졌다. 2루 땅볼을 치고 1루로 전력 질주했던 최형우는 상대 1루수 박병호의 발에 걸려 넘어지면서 지면에 어깨를 강하게 부딪혔다. 이후 바닥을 구른 최형우는 큰 고통을 호소했고, 곧바로 병원으로 이송됐다.

그리고 1차 검진 결과 분쇄골절 및 견쇄관절 손상 진단을 받았고, 2차 검진에서도 4개월의 재활이 필요하다는 소견을 받았다. 결국 26일 수술을 받는 최형우는 이로써 올 시즌 포스트시즌을 포함한 잔여 경기에 출전할 수 없게 됐다.

KIA는 9월 들어 주전 유격수 박찬호(슬라이딩 도중 손가락 인대 손상)와 주전 우익수 나성범(베이스 러닝 도중 햄스트링 손상)을 연달아 잃는 충격에 빠졌었다. 거기에 엎친 데 덮친 격으로 최형우마저 시즌 아웃 판정을 받는 불운이 찾아왔다.

최형우는 올 시즌 121경기에 출전해 타율 0.302/ 130안타/ 17홈런/ 81타점/ 출루율 0.400/ 장타율 0.487로 여전한 타이거즈 4번 타자로서 ‘회춘 모드’를 보여주고 있었다.

최근 아시안게임 대표팀 차출로 핵심 자원인 투수 최지민과 외야수 최원준까지 이탈한 가운데 KIA는 올 시즌 5강 도전에 있어 최대 고비를 맞이했다.

KIA의 시즌 최종 성적을 떠나 향후 최형우의 거취도 주목받을 분위기다. 최형우는 2020시즌 종료 뒤 3년 총액 47억 원 계약을 맺었다. 올 시즌 종료 뒤 재계약을 맺어야 할 상황에서 불운의 시즌 아웃 판정이 나왔다.

최형우는 시즌 초반 MK스포츠와 인터뷰에서 현역 연장 의지를 강하게 밝혔다. 당시 최형우는 “은퇴 생각도 매일 하고 있지만, 일단 할 수 있을 때까지는 야구를 하고 싶다. 나는 예고 은퇴도 없다. 밖에서 나오는 얘긴 중요하지 않다. 구단에서 나를 필요로 하면 계속 야구를 할 거다. 그냥 어떤 결과가 나오든 나는 받아들일 거다. 내가 잘했다고 해도 구단이 여기까지라고 하면 깔끔하게 그만하는 거고, 어정쩡하게 했어도 구단이 필요하다고 하면 계속 뛸 수 있는 것”이라고 강조했다.

물론 올 시즌 최형우의 성적을 본다면 1983년생이란 나이와 관계없이 충분히 구단과 더 동행할 수 있을 전망이다. KIA 구단 관점에선 단년 계약뿐만 아니라 2년 정도의 다년 계약도 충분히 고려할 수 있다.

최형우도 선수 황혼기를 보내면서 마지막 우승이란 확고한 목표가 있다. 그래서 지금 방망이를 놓기는 너무나도 아쉽다. 후배들과 함께 맞이할 ‘좋은 날’, 최형우도 그 자리에 있어야 하는 까닭이다.

“당연히 우승하고 싶은 마음은 있다. 그런데 모든 베테랑들이 인터뷰할 때마다 우승 얘길 꺼내지 않나. 식상하니까 그런 말을 안 꺼내는 편인데 마지막에 우승을 한 번 더 하고 싶긴 하다. 물론 그게 말처럼 쉽지가 않다. 입에 발린 우승 얘기보단 팀이 꾸준히 상위권에 올라가면서 후배들과 포스트시즌 경험을 자주 했으면 좋겠다. 그런 경험이 하나하나 쌓이면서 후배들과 그들이 이끌 팀에 큰 재산이 되는 거다. 그러다 보면 나중에 좋은 날이 오지 않겠나. 그 좋은 날에 내가 꼭 있었으면 하는 바람이다.”

내년, 혹은 내후년에라도 최형우의 마지막 바람이 이뤄질 날이 올 수 있을지 궁금해진다.

[김근한 MK스포츠 기자]

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