“(김)재환이가 살면 두산 베어스도 살고, 재환이가 죽으면 두산 베어스도 죽습니다. 모든 걸 걸었습니다.”

‘국민타자’ 이승엽 감독의 목소리는 비장했다. 두산 베어스 11월 마무리캠프 일정이 단 일주일만 남은 가운데 ‘베어스 4번타자’ 김재환과 ‘국민타자’ 이승엽 감독의 1대 1 특훈 결과에 관심이 쏠린다. 최근 마무리캠프 현장에서 만난 이 감독은 김재환의 부활을 확신하는 목소리였다.

김재환은 2023시즌 132경기에 출전해 타율 0.222/ 89안타/ 10홈런/ 47타점/ 출루율 0.343/ 장타율 0.331를 기록했다. 이는 2016년 1군 붙박이 자원으로 올라선 뒤 거둔 최악의 타격 성적이다.

김재환은 2016시즌 이후 한 시즌 최소 홈런 기록과 더불어 처음으로 장타율 3할대에 머물렀다. 이승엽 감독은 4번 타자를 살리기 위해 시즌 내내 꾸준한 출전 기회를 부여했지만, 김재환의 반등은 끝내 이뤄지지 않았다.

김재환은 이 감독의 요청으로 이번 마무리캠프에 합류했다. 구단 내 베테랑급 타자들 가운데서는 유일하게 이천 베어스파크에서 숙식을 하면서 훈련에 임하고 있다. 김재환은 이승엽 감독과 함께 매일 600구 볼 박스를 비워내는 지옥 훈련을 소화했다. 그 과정에서 스윙 메커니즘과 자세가 꽤나 바뀐 것으로 알려졌다.

이 감독은 “한 시즌을 지켜보면서 선수마다 무엇이 부족한지 파악했다. 1년 전 마무리캠프는 양으로 승부했다면 이번엔 어느 정도 질적으로 능률이 좋은 훈련을 할 수 있다고 생각한다. 무엇보다 재환이의 변화가 반갑다. 이대로라면 부활을 확신한다. 모든 걸 걸었다고 할 만큼 직접 나서서 재환이를 신경 쓰고 있다. 재환이가 살면 두산도 살고 재환이가 죽으면 두산도 죽는단 심정으로 뒤도 안 돌아보고 훈련에 임하고 있다”라고 전했다.

이 감독이 바라본 김재환의 문제점은 특정 코스에만 대처가 가능한 단편적인 스윙 메커니즘이었다. 스윙 기본기 자체도 완전히 무너졌다는 게 이 감독의 진단이었다.

이 감독은 “몸이 많이 빠지면서도 스윙이 나오는 길이 하나 밖에 없었다. 변화구와 더불어 스트라이크 존을 9개 구역으로 나눈다고 치면 본인이 칠 수 있는 코스 하나 빼고는 좋은 타구가 나올 확률이 굉장히 떨어지는 스윙 메커니즘이었다. 일반 팬들이 봐도 약점이 많은 스윙이었다고 본다. 안 좋은 버릇을 고치기 위해 기본부터 차근차근 천천히 죽도록 연습하고 있다. 하루 기본 600구에 추가로 하면 650구를 넘을 때도 있었다”라며 고갤 끄덕였다.

이 감독은 11월 마무리 캠프 종료 뒤 2024년 2월 스프링캠프 합류 전까지 김재환의 비시즌 기간의 중요성을 강조했다.

이 감독은 “최근 훈련 때 재환이가 힘들어 하는 게 보이더라. 사실 정확한 자세로 안 치면 아무리 세게 쳐도 힘들지 않다. 그만큼 정확한 자세로 치기 시작했다는 증거라고 생각한다. 그래서 12월, 1월이 중요하다. 거기서 다시 잘못된다면 2월부터 또 다시 처음부터 시작해야 한다”라고 목소릴 높였다.

이 감독은 김재환을 포함한 팀 내 외야 뎁스에 대한 자신감을 충분히 내비쳤다. 김재환이 살아난다면 외야진에 대한 걱정은 전혀 할 필요가 없다는 뜻이기도 했다.

이 감독은 “우리 팀 외야 뎁스는 강하다고 생각한다. (정)수빈이도 올해 살아났고, (조)수행이 역시 잘해줬다. 수행이는 타율 0.250 이상으로만 올리면 수비와 주루를 고려해 충분히 주전으로 올라설 수 있다고 생각한다. (김)인태와 (김)대한이도 부상 여파를 떨치고 올라와 경쟁을 펼친다면 우익수 자리는 크게 걱정 안 할 것”이라고 바라봤다.

과연 이 감독의 기대대로 김재환의 부활과 더불어 치열한 팀 외야진 경쟁 구도가 시너지 효과를 불러올 수 있을지 궁금해진다.

이천=김근한 MK스포츠 기자

[이천=김근한 MK스포츠 기자]

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