답답했던 클린스만호. 그러나 이강인이 해줬다.

위르겐 클린스만 감독이 이끈 대한민국 축구 대표팀은 15일(한국시간) 카타르 알 라이얀의 자심 빈 하마드 스타디움에서 열린 바레인과의 2023 아시아축구연맹(AFC) 카타르 아시안컵 조별리그 E조 1차전에서 3-1 완승을 해냈다.

대한민국은 전반 내내 바레인을 상대로 매우 답답한 경기력을 보였다. 그동안 평가전을 치르면서 보여준 화끈한 공격력은 찾아볼 수 없었고 꾸준히 지적된 수비 불안은 시한 폭탄처럼 느껴졌다.

황인범의 전반 38분 선제골로 막힌 혈이 뚫린 듯했다. 김민재의 전매특허 장거리 킬 패스가 이재성에게 전달됐고 크로스 이후 황인범의 마무리는 하이라이트였다.

그러나 대한민국은 후반 초반 하사시에게 동점골을 내주며 다시 흔들렸다. 이때 등장한 건 이강인. 그는 자신이 가진 모든 재능을 발휘, 바레인을 요리했다.

이강인은 후반 56분 정확한 중거리포로 재차 리드하는 골을 터뜨렸다. 바레인의 골키퍼 루트팔라가 손을 쓸 수 없는 코스로 날카롭게 향한 슈팅이었다.

후반 69분에는 손흥민의 인터셉트 이후 황인범의 패스를 받은 뒤 멋진 페이크 동작과 함께 슈팅, 다시 한 번 골문을 연 이강인이다. 그가 가진 최고의 기술이었고 바레인은 막아낼 수 없었다.

이강인의 멀티골은 튀니지전 이후 5경기 만이다. 그리고 환상적인 아시안컵 데뷔 전이었다.

이강인의 바레인전 활약을 단순히 멀티골로만 설명하기는 어렵다. 그는 환상적인 드리블을 선보이며 바레인 수비진을 무너뜨렸다. 2, 3명을 가볍게 제치는 모습은 이강인 왜 최고인지를 설명하는 부분이었다.

정확한 킬 패스도 눈부셨다. 이강인은 3번의 키 패스를 전했고 장거리 패스의 정확도는 100%(3/3)였다. 이중 전반 이재성, 후반 조규성, 손흥민에게 전한 패스는 사실상 어시스트와 같았다.

손흥민과의 호흡은 특히 더 대단했다. 후반 74, 87분 2번의 킬 패스를 전달한 이강인이다. 아쉽게도 득점까지 연결되지는 않았다.

클린스만 체제 후 손흥민과 함께 에이스 역할을 해낸 이강인. 그는 64년 만에 아시아 정상을 노리는 대한민국에 있어 없어서는 안 될 존재라는 걸 다시 한 번 증명했다.

민준구 MK스포츠 기자

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