지소연(33)이 여자축구 세계 최강국가의 전문매체로부터 칭찬받았다.

미국여자프로축구 1부리그(NWSL) 시애틀 레인은 1월25일(한국시간) 지소연 영입을 발표했다. 계약기간은 2025시즌까지로 공개됐다.

‘디 이퀄라이저’는 “지소연은 첼시에 수많은 트로피를 안겨준 레전드 미드필더다. 6차례 WSL 우승 및 잉글랜드축구협회 컵대회·리그컵·슈퍼컵을 4·2·1번 제패하는 데 있어 중심적인 역할을 했다”며 미국 독자한테 소개했다.

미국 ‘디 이퀄라이저’는 여자축구 미디어, WSL은 잉글랜드 1부리그다. “지소연은 첼시 미드필드의 예술가일 뿐만 아니라 중원에서 끈질긴 플레이를 보여줬다”며 2020-21 유럽축구연맹 여자챔피언스리그 준우승 경력도 언급했다.

지소연은 첼시 시절 ▲2015 잉글랜드프로축구선수협회(PFA) 선정 여자 MVP ▲2015~2016·2018~2020 WSL 올해의 팀 ▲2021 국제축구역사통계연맹(IFFHS) 아시아 역대 베스트11로 빛났다.

미국은 국제축구연맹(FIFA) 여자월드컵 4회 우승을 자랑한다. ‘디 이퀄라이저’는 “지소연은 첼시의 승리를 도왔을 뿐 아니라 타의 모범이 되는 여자프로축구선수였다”며 실력 이상의 존재감을 인정했다.

지소연이 FIFA 올해의 선수상 투표에서 2010년 6위 및 2020년 11위를 차지한 것은 국내 남녀축구의 다른 그 누구도 닿지 못한 경지다. ‘디 이퀄라이저’는 “주도적인 플레이메이킹으로 동료들의 득점왕 경쟁을 도왔다. 첼시의 역사 그 자체”라고 추켜세웠다.

잉글랜드 1부리그 MVP 시절 지소연이 함께한 2015년 제7회 FIFA 여자월드컵 16강 진출은 아직도 한국 최고 성적이다. 2023년까지 154경기 69득점으로 한국 남녀축구를 통틀어 A매치 최다 출전 및 득점 기록 보유자가 됐다.

강대호 MK스포츠 기자

▶ 정호연, 축구 월드컵 결승전 트로피 세리머니
▶ 방탄소년단, 축구 월드컵 결승전 하프타임 공연
▶ 블랙핑크 제니, 파격적인 백스테이지 란제리 패션
▶ 홍진영, 자신감 넘치는 글래머 몸매에 시선 집중
▶ 메이저리그 투수 고우석이 커피 심부름한 사연

[ⓒ MK스포츠, 무단 전재, 재배포 및 AI학습 이용 금지]