황희찬(28·울버햄튼 원더러스)이 돌아왔다.

울버햄튼 원더러스는 4월 13일(이하 한국시간) 잉글랜드 노팅엄 시티 그라운드에서 열린 2023-24시즌 잉글리시 프리미어리그(EPL) 33라운드 노팅엄 포레스트와의 대결에서 2-2로 비겼다.

황희찬은 1-2로 뒤진 후반 14분 주앙 고메스를 대신해 그라운드를 밟았다. 황희찬이 공식전에 나선 건 2월 29일 브라이턴 앤 호브 앨비언과의 잉글랜드 FA컵 16강전 이후 처음이다. 황희찬은 햄스트링에 문제가 생겨 재활에 매진해 왔다.

울버햄튼은 황희찬 투입 후 경기를 원점으로 되돌렸다. 마테우스 쿠냐가 전반 40분 선제골에 이어 또 한 번 골망을 출렁였다.

황희찬은 이날 13차례 볼 터치를 기록했다. 슈팅 1회, 패스 성공률 80% 등을 기록한 뒤 경기를 마무리했다. 100% 컨디션일 때 보인 날렵한 드리블, 뒷공간 공략 후 날카로운 슈팅 등의 장기를 보이는 데까진 시간이 필요해 보였다.

울버햄튼은 황희찬의 복귀 소식이 그 어느 때보다 반갑다.

황희찬은 올 시즌 EPL 23경기에서 10골(3도움)을 기록 중이다. 울버햄튼에서 황희찬보다 골이 많은 건 노팅엄 원정에서 멀티골을 기록한 쿠냐뿐이다. 쿠냐는 올 시즌 리그 27경기에서 11골(6도움)을 기록하고 있다.

쿠냐, 황희찬을 빼면 울버햄튼에선 올 시즌 5골 이상 기록 중인 선수가 없다. 황희찬이 부상으로 빠진 후 쿠냐를 향한 상대 수비의 집중 견제가 갈수록 심해진 건 이 때문.

울버햄튼은 올 시즌 EPL 32경기에서 12승 7무 13패(승점 43점)를 기록하고 있다. EPL 20개 구단 가운데 11위.

울버햄튼과 6위 뉴캐슬 유나이티드의 승점 차는 7점이다. 올 시즌 남은 6경기에서 최대한 승점을 쌓는다면 차기 시즌 유럽축구연맹(UEFA) 유로파리그(UEL)나 유로파 콘퍼런스리그(UECL)에 도전할 수 있다.

울버햄튼은 3월 16일 코번트리 시티와의 잉글랜드 FA컵 8강전을 시작으로 최근 5경기에서 2무 3패를 기록하고 있다.

울버햄튼은 4월 21일 홈구장 몰리뉴 스타디움에서 아스널과의 대결을 벌인다. 아스널은 맨체스터 시티, 리버풀과 올 시즌 EPL 우승 경쟁을 벌이는 강호.

울버햄튼은 부상에서 돌아온 황희찬이 팀의 5경기 무승 탈출에 앞장서주길 기대한다.

이근승 MK스포츠 기자

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