“연경 언니는 배구의 신이다.”

오는 8일 서울잠실실내체육관에서는 아주 특별한 행사가 열린다. 대한배구협회가 주최하고 ㈜라이언앳 & ㈜넥스트크리에이티브가 공동 주관하는 ‘김연경 국가대표 은퇴경기’와 ‘국가대표 은퇴식’이 개최된다. 또한 9일에는 나탈리아 페레이라(브라질), 플레움짓 틴카오우(태국) 등 세계적인 선수들이 참가하는 김연경 초청 세계 여자배구 올스타전이 열린다. 김연경이 직접 준비하고 기획한 이벤트.

이와 같은 행사가 열리는 건 처음이다. 2020 도쿄올림픽을 끝으로 17년의 정든 태극마크와 작별을 고한 김연경은 그동안 함께 했던 선후배 선수들과 국가대표 선수로서 마지막 자리를 함께 하는 자리를 만들었다.

국가대표 은퇴식에는 김연경을 비롯해 김수지(흥국생명), 양효진, 황연주(이상 현대건설)를 비롯해 은퇴 선수 김해란, 한송이, 김사니, 이숙자, 이효희, 임효숙(임정은), 한유미가 자리를 빛낼 예정이다.

김연경은 “힘든 부분도 있었고, 준비해야 될 부분도 많았다. 그러나 구단에서 많은 협조를 해줬고 다른 팀 선수들도 적극적으로 도와줬다. 8일과 9일이 많이 기대된다. 즐기면서 재밌는 경기를 보여드릴 수 있도록 노력하겠다”라고 이야기했다.

이어 “사실 이 이벤트를 준비할 때 세계 올스타전에 포커스를 맞춰 준비했다. 어쩌다 보니 판이 커졌다(웃음). 다른 스포츠를 보면 세계적인 다른 나라 선수들과 이벤트를 많이 하더라. 배구는 그런 게 많이 없다고 느꼈다. 국가대표 은퇴 상징도 있고, 함께 했던 언니들과 이런 자리를 하는 게 의미 있다고 생각했다. 배구에서 큰 행사가 됐으면 해서 자리를 만들어봤다”라고 덧붙였다.

김연경이 직접 말한 것처럼 이런 행사를 준비한다는 게 쉬운 일이 아니다. 배구 코트에서뿐만 아니라 배구 외적으로도 큰 영향력을 행사하는 김연경을 두고 선수들은 존경을 표했다.

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