‘스태식’이 돌아왔다.

레바논은 5일(한국시간) 스페인 발렌시아에서 열린 앙골라와의 2024 파리올림픽 최종예선 조별리그 2차전에서 74-70으로 승리, 조 2위로 올라서며 토너먼트에 진출했다.

‘아시아 최고의 가드’ 와엘 아라지가 불참한 레바논은 스페인과의 1차전에서 59-104로 대패했다. 앙골라전 전망도 어두웠다. 스페인과 대접전을 펼친 그들이기에 레바논의 ‘광탈’ 가능성이 높았다.

그러나 레바논은 오마리 스펠맨이 있었다. 그는 이번 대회를 위해 체중 관리를 완벽하게 해냈다. 동기부여, 그리고 각오도 남달랐다. 스펠맨은 대회 전 “최고의 모습을 보여주고 싶다. 또 내가 왜 선택받았는지 증명하고자 노력했다. 스펠맨을 귀화선수로 선택한 것은 실수가 아니었다는 걸 증명하겠다”고 약속했다.

스펠맨은 약속을 지켰다. 그는 스페인전에서 13점 4리바운드 4어시스트 1스틸로 몸을 풀었고 앙골라전에서 22점 13리바운드 3어시스트 2블록슛, 대활약했다.

앙골라의 내외곽은 스펠맨의 놀이터였다. 그는 3점슛 4개를 더하며 자신이 왜 레바논의 선택을 받았는지 완벽하게 증명했다. 시그니처라고 할 수 있는 슈퍼맨 덩크와 빠른 타이밍에 던진 3점슛은 연신 림을 갈랐다. 레바논 입장에서 아라지 없이 아프리카 강호 앙골라를 잡아낸 건 큰 수확이었고 그 중심에 스펠맨이 있었다.

1년 전 2023 FIBA 일본-필리핀-인도네시아 농구월드컵에서 체중 관리 실패로 크게 부진했던 스펠맨, 그는 안양 정관장에서도 퇴출당하는 등 최악의 시기를 보냈다.

그러나 스펠맨은 과거 최고의 퍼포먼스를 냈던 때의 몸으로 돌아왔다. 그리고 ‘건강’한 몸을 가진 스펠맨은 분명 최상급 레벨의 선수라는 걸 앙골라전에서 확실히 보여줬다.

그동안 마음고생이 심했던 것일까. 스펠맨은 앙골라전 승리 후 눈물을 보이는 듯했다. 미국에선 NCAA 챔피언이었고 NBA 리거였으며 대한민국에선 KBL 통합우승과 EASL MVP에 선정되는 등 최고이기만 했던 그였기에 위기를 극복하는 것도 쉽지 않았을 터. 스펠맨은 결국 이겨냈고 승리와 함께 지난 아픔을 잊을 수 있었다.

한편 레바논은 스페인에 이어 조 2위가 됐다. 그들의 4강 토너먼트 상대는 바하마다. 디안드레 에이튼, 버디 힐드, 에릭 고든 등 NBA 리거 3인방이 합류한 강팀이다.

바하마는 국제대회 단골손님이라고 할 수 있는 아르헨티나를 탈락시키고 올라선 신흥 강호다. 레바논 입장에선 스페인만큼 까다로운 상대. 그러나 각성한 스펠맨이 있기에 걱정 없다.

민준구 MK스포츠 기자

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