‘코리안 좀비’는 떠났지만, 그의 정신은 옥타곤 위에 남아 있다.

21일(한국시간) 미국 네바다주 라스베가스의 UFC APEX에서 열리는 ‘UFC 파이트 나이트: 레모스 vs 잔디로바’에는 세 명의 한국인 파이터가 출전한다.

이중 ‘슈퍼보이’ 최두호(33), 그리고 ‘스팅’ 최승우(31)는 공통점이 있다. 모두 이번 대회를 ‘코리안 좀비’ 정찬성(37)과 함께 훈련하며 준비한 것.

두 선수는 이구동성으로 훈련 과정에서 느낀 ‘코리안 좀비’의 영향력에 대해 높이 평가했다.

최두호는 정찬성을 “한국에서 아무도 가보지 못한 곳을 가본 사람”이라 표현하며 “생각하는 것이나 정신력이나 운동하는 방법 등 모든 부분에서 배울 것이 많았다”며 그와 함께한 시간에 대해 말했다.

그는 “궁합이 잘 맞는 것이 중요한데 정찬성 선수가 걸어간 것들을 알려주면 나는 거기서 많이 배우고 있다”며 훈련 과정에서 궁합도 잘 맞았다고 설명했다.

최승우는 “왜 10년 넘게 이 세계적인 무대에서 랭킹에 오를 수 있었는지를 느꼈다. 같이 운동하면서 많이 느꼈고 많이 배웠다. ‘아, 이래야 세계적인 선수가 될 수 있구나’라는 것을 느끼고 자극이 됐다”며 존재감에 대해 말했다.

그는 “형의 모습을 보면서 동기부여도 많이 받았고, 많이 배웠다. 또 형이 많은 것을 가르쳐줬다”며 부족한 부분을 채울 수 있었다고 설명했다.

특히 지난해 싱가포르에서 열린 ‘UFC on ESPN 52’ 당시 야르노 에렌스와 경기를 앞두고 정찬성이 해준 말이 많은 도움이 됐다고 덧붙였다.

“그때 스파링이 잘 안돼서 스트레스를 많이 받았었다. 그때 찬성이 형이 ‘스트레스를 받아야한다. 이 스트레스는 좋은 스트레스다. 이 스트레스를 받아야 잘 될 수 있다. 지금 스파링을 연습한 대로 하고 있으니 분명히 시합중에도 그런 움직임으로 나올 것이다’라는 말을 해주셨다. 이 말이 가장 생각난다.”

두 선수의 경기 준비에 많은 영향을 끼친 정찬성은 이날 경기가 열리는 UFC APEX를 직접 찾을 예정이다. 단순히 모습만 비추는 것이 아니라 두 선수의 경기 때 링 사이드에서 둘의 경기를 지도하며 힘을 불어넣을 예정이다.

[라스베가스(미국)= 김재호 MK스포츠 특파원]

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