신유빈-임종훈이 한국 탁구에 12년 만의 올림픽 메달을 선사했다.

신유빈-임종훈은 30일(한국시각) 프랑스 파리 사우스 파리 아레나 4에서 열린 2024 파리 하계 올림픽 탁구 혼합복식 동메달 결정전에서 홍콩 웡춘팅-두호이켐(세계 랭킹 4위)을 세트 스코어 4-0(11-5 11-7 11-7 14-12)으로 완파했다.

이로써 신유빈-임종훈은 동메달을 목에 걸게 됐다. 한국 탁구가 올림픽에서 메달을 따낸 것은 지난 2012년 런던 대회 남자 단체전 은메달 이후 12년 만이다.

16강전과 8강전에서 각각 독일 당치우-니나 미텔함(11위), 루마니아 오비디우 이오네스쿠-베르나데트 쇠츠(8위)를 꺾은 신유빈-임종훈은 아쉽게 준결승전에서 중국 왕추진-쑨잉사(1위)에 패하며 결승 진출에 실패했다. 1세트에서 승리한 뒤 2세트를 내줬고, 다시 3세트에서 승전고를 울렸지만, 이후 4~6세트에서 연달아 무릎을 꿇었다.

이날은 달랐다. 한국은 초반부터 홍콩을 몰아붙이며 6-0으로 앞서갔고, 큰 위기 없이 11-5로 1세트를 가져왔다. 이어진 2세트에서도 신유빈-임종훈은 초반 리드를 잡은 뒤 단 한 차례도 역전당하지 않고 11-7 승리를 거뒀다.

3세트 들어서도 한국의 기세는 식을 줄 몰랐다. 초반 공방전이 펼쳐졌지만, 흔들리지 않고 7-4 리드를 잡았다. 이후 홍콩의 반격과 직면하기도 했지만, 결국 11-7 승전보를 써낸 신유빈-임종훈이다.

4세트에서도 반전은 없었다. 한국은 중반까지 뒤졌지만, 끈질긴 추격전 끝에 경기를 듀스로 끌고갔다. 이후 한국은 12-12 상황에서 신유빈의 날카로운 공격에 힘입어 끝내 값진 동메달과 마주하게 됐다.

[이한주 MK스포츠 기자]

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