“체력엔 아무런 문제가 없다. 몸 상태는 어느 때보다 최고다.”

손흥민(32·토트넘 홋스퍼)이 최고의 활약을 다짐했다.

한국 축구 대표팀은 3월 20일 오후 8시 고양종합운동장에서 2026 북중미 월드컵 아시아 지역 3차 예선 B조 7차전 오만과의 맞대결을 벌인다.

손흥민은 홍명보 감독과 오만전을 하루 앞둔 19일 고양종합운동장에서 진행된 사전 기자회견에 참석했다.

손흥민은 “어젯밤 모든 선수가 합류하면서 한 팀이 됐다”며 “올해 첫 경기를 앞두고 많은 팬이 기대하고 계신 것으로 안다”고 말했다.

손흥민은 이어 “선수들도 많은 팬과 우릴 위해 ‘좋은 경기를 해야 한다’는 큰 책임감을 느낀다. 그런 게 경기장에서 경기력으로 나와야 한다. 내일은 올해 첫 경기다. 첫 단추가 항상 중요하다. 올해의 시작을 기분 좋게 할 수 있도록 마지막까지 온 힘을 다해 준비할 것”이라고 했다.

손흥민은 A매치 3경기 연속골을 기록 중이다. 손흥민은 오만전에서 4경기 연속골에 도전한다.

손흥민은 3월 A매치 기간 또 하나의 기록 경신에도 나선다.

손흥민은 3월 A매치 2연전을 모두 소화하면 한국의 역대 A매치 출전 공동 3위로 올라선다. 손흥민은 현재 A매치 131경기에서 51골을 기록 중이다. A매치 역대 출전 3위엔 이운재(133경기 115실점)가 이름을 올리고 있다.

손흥민은 “개인적으로 기록과 관련해선 감흥이 하나도 없다”며 “이런 것들을 이루는 데 있어서 함께한 동료들, 감독님들과 코칭스태프, 보이지 않는 곳에서 힘써 주시는 스태프분들께 늘 감사하다”고 말했다.

손흥민은 이어 “그런 분들이 없었다면, 대표팀에서 이렇게 오랫동안 활약하긴 어려웠을 거다. 내 모든 기록은 지금껏 나를 도와주신 분들 덕분에 달성할 수 있었다. 항상 내가 받은 걸 돌려드려야 한다는 생각이다. 그런 책임감이 있다. 기록에 대해서 생각하기보단 내가 가지고 있는 걸 최대한 보여드려야 한다. 매 경기 내가 할 수 있는 건 모두 보여드릴 수 있도록 온 힘을 다할 것”이라고 했다.

한국은 2026 북중미 월드컵 아시아 지역 3차 예선 6경기에서 4승 2무(승점 14점)를 기록하고 있다. 한국은 B조 6개국 가운데 단독 선두에 올라 있다. 2위 이라크엔 승점 3점 앞선다.

한국은 오만전 포함 4경기를 남겨두고 있다.

한국이 20일 오만전, 25일 수원월드컵경기장에서 펼쳐지는 요르단전에서 모두 이기면 남은 경기 결과와 관계없이 11회 연속 월드컵 본선 진출을 확정한다.

손흥민은 오만전을 앞두고 몸 상태에 자신감을 나타내기도 했다.

손흥민은 최근 소속팀에서 교체 출전하는 횟수가 조금씩 늘어나면서, 손흥민의 체력에 문제가 있는 것 아니냔 우려의 목소리를 듣기도 했다.

손흥민은 이에 대해 “체력엔 아무런 문제가 없다. 누누이 얘기하지만 몸 상태는 어느 때보다 최고다. 소속팀이 많은 경기를 소화하고 있다. 소속팀 감독께서 좀 더 좋은 상황을 만들기 위해 그런 선택을 하신 듯하다. 나는 좋은 몸 상태를 유지하고 있다”고 했다.

[고양=이근승 MK스포츠 기자]

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