지난달 28~30일까지 사흘 동안 일본 전역에서 2024-25 일본 남자 핸드볼 리그 H 18라운드 경기가 열렸다.

팀당 8경기씩 남겨 놓은 상황에서 1위 지그스타 도쿄(Ziegster Tokyo)와 2위 브레이브 킹스브레이브 킹스(Brave Kings Kariya)가 일찌감치 플레이오프 진출을 확정했다.

지그스타 도쿄는 6위 레가로소 미야기(Toyota Motor East Japan Regarosso Miyagi)를 28-23으로, 브레이브 킹스는 9위 블루 썬더(Fukui Eiheiji Blue Thunder)를 39-18로 각각 이겼다.

지그스타 도쿄는 승점 34점, 브레이브 킹스는 33점으로 선두 경쟁을 벌이고 있는데, 남은 경기에 다 패하고 7위 팀이 모두 승리를 거둬도 승점에서 앞서기 때문에 6위까지 주어지는 플레이오프 진출권을 획득했다.

플레이오프 진출의 마지노선인 6위에 있는 레가로소 미야기는 패하긴 했지만, 어쓰 프렌즈(승점 14점)와 오사키 오소르(Osaki Osor Saitama 승점 14점), 블루 썬더(승점 14점)가 나란히 패하면서 승점 6점 차를 유지했다.

중위권이 주춤하는 사이에 상위권은 대부분 승리를 거두면서 격차를 벌렸다. 3위 블루 팔콘 나고야(Toyoda Gosei Blue Falcon Nagoya)가 오사키 오소르를 39-24로 꺾었고, 4위 레드 토네이도(Red Tornado Saga)는 12위 류큐 코라존(Ryukyu Corazon)을 32-20으로, 5위 다이도 피닉스(Daido Phoenix Tokai)는 10위 아키타카타 와쿠나가(Akitakata Wakunaga Handball Club)를 32-28로 각각 이겼다.

하위권에서는 13위 도야마 드림즈(Toyama Dreams)가 14위 골든 울브즈(Golden Wolves Fukuoka)를 30-29로 꺾고 3승째를 거뒀다. 도야마 드림즈는 지난 3월 8일에 시즌 첫 승리를 따냈는데 벌써 3승으로 류큐 코라존과 어깨를 나란히 했다.

어쓰 프렌즈는 11위 알라모스 오사카(Alamos Osaka)에 24-36으로 덜미를 잡히면서 중위권 싸움에서 치고 나갈 기회를 놓쳤다.

[김용필 MK스포츠 기자]

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