한때 댈러스 매버릭스의 역적이었던 니코 해리슨 단장. 그러나 이제는 비판의 선봉에 섰던 마크 큐반의 마음마저 돌려놨다.

올해 2월, 루카 돈치치가 댈러스를 떠난 그날은 NBA 역사상 가장 충격적인 하루였다. 그 여파는 아직까지 이어지고 있다.

물론 댈러스는 현재 돈치치 체제에서 벗어나 새로운 시대를 열고 있다. 돈치치 대신 선택한 앤서니 데이비스를 중심으로 카이리 어빙이 부상에서 회복 중이며 1.8%의 기적으로 지명한 ‘특급 신인’ 쿠퍼 플래그는 NBA 서머리그에서 가능성을 증명했다.

다만 해리슨 단장에 대한 평가는 여전히 물음표다. 그는 돈치치가 트레이드 후 처음으로 댈러스를 찾은 날, 팬들의 ‘니코 나가!’를 들어야 했다.

‘ESPN’은 “‘니코 나가!’는 사실 2월부터 댈러스 전역에서 자주 들려온 말이다. 팬들의 분노는 미디벌 타임즈부터 성 패트릭 데이 퍼레이드, 각종 스포츠 이벤트까지 번졌고 돈치치가 떠난 후 댈러스 홈 경기에서 매번 이 구호를 외쳤다. 그러나 돈치치가 레이커스 유니폼을 입고 친정을 방문한 이 날만큼 강력하게 울려 퍼진 적은 없었다”고 이야기했다.

큐반 역시 돈치치 트레이드를 선택한 해리슨 단장의 결정에 동의하지 않았다. 그는 “이 결정에 동의하지 않는다”고 전했다.

하나, 시간은 흘렀고 댈러스는 재정비하고 있다. 이 모습을 바라본 큐반은 자신의 입장을 바꾼 모양새다. 그는 최근 ‘SiriusXM NBA 라디오’와의 인터뷰에서 대형 트레이드와 같은 결정은 단순히 겉으로 보이는 것보다 훨씬 더 많은 요인이 작용한다고 설명했다.

큐반은 “트레이드는 트레이드일 뿐이다. 나는 (스티브)내쉬를 떠나보냈고 당시 이 도시는 엄청 싫어했다. 그리고 내쉬는 피닉스에서 두 번이나 MVP에 선정됐고 우리는 아무것도 얻지 못했다”고 밝혔다.

그러면서 “모든 결정은 모든 사람의 동의를 얻을 수 없다. 단장이라는 자리는 단순하지 않다. 특히 지금과 같이 노사협약(CBA), 세컨드 에이프런 등이 적용되는 시대에 있어 팀을 구성하고 유지하는 건 훨씬 어렵다”고 덧붙였다.

큐반이 이와 같은 입장을 밝힌 건 해리슨 단장이 샐러리캡 상승 전 핵심 전력과의 연장 계약을 마무리했기 때문이다. 댈러스는 P.J. 워싱턴, 데릭 라이블리 외 대부분 선수들과 계약을 마쳤다.

큐반은 “오클라호마시티가 한 걸 봐라. 정말 똑똑한 선택이었다. 사람들은 ‘왜 이렇게 많은 선수에게 돈을 주는가?’라고 묻지만 지금 샐러리캡이 가장 낮을 거라고 판단했기에 미리 계약한 것이다. 앞으로 매해 10%씩 올라갈 텐데 지금 계약하면 나중에 유리하다”고 설명했다.

이어 “해리슨 단장도 같은 전략을 사용했다. 우리는 워싱턴 외 모두 연장 계약을 맺었다. 앞으로 점점 더 많은 여유가 생길 것이다. 왜? 연봉이 고정되어 있으니까”라고 더했다.

큐반의 말처럼 주축 전력과 대부분 연장 계약을 한 댈러스는 앞으로 우승을 위한 전력 보강에 있어 여유가 있는 상황이다. 이미 데이비스, 어빙, 플래그라는 막강한 전력을 갖춘 댈러스가 자신들의 샐러리캡을 적극적으로 활용한다면 우승도 꿈은 아니다.

돈치치 트레이드로 인해 큰 위기를 맞았던 댈러스와 해리슨 단장이지만 지금은 분위기가 미묘하게 바뀌었다. 결국 우승만 할 수 있다면 돈치치 트레이드 역시 확실한 명문이 생기는 셈이다. 해리슨 단장은 이 가능성에 배팅했다.

[민준구 MK스포츠 기자]

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