말 그대로 ‘도쿄의 기적’이다. 류지현호가 까다로웠던 모든 조건을 충족하고 17년 만에 월드베이스볼클래식(WBC) 2라운드(8강)에 진출했다. 전세기를 타고 2라운드 진행 장소인 미국 마이애미로 향하는 이들은 이제 더 높은 곳을 응시한다.

류지현 감독이 이끄는 대한민국 야구 국가대표팀은 9일 일본 도쿄돔에서 열린 2026 WBC 1라운드(조별리그) C조 최종전에서 데이브 닐슨 감독의 호주를 7-2로 제압했다.

이로써 호주, 대만 등과 나란히 2승 2패를 기록했으나, ‘최소 실점률’에서 앞선 대표팀은 2위로 2라운드 막차 티켓을 거머쥐었다. 1위는 3승 무패를 기록 중인 일본이다.

앞서 한국은 체코를 11-4로 대파했으나, 일본에 6-8로 분패한 데 이어 대만에도 연장 접전 끝 4-5로 무릎을 꿇었다. 이 여파로 한국이 8강으로 향하기 위한 경우의 수 요건은 결코 만만치 않았다. 이날 9이닝 기준 5점 차 이상, 2실점 이하 승전보를 적어내야 했다. 아무리 많은 득점을 뽑아내도 3번째 실점을 내주는 순간 곧바로 탈락이었다.

분명 쉽지 않은 상황이었지만, 류지현호는 포기하지 않았다. 마지막까지 집중력을 잃지 않았고, 그 결과 당초 이번 대회 1차 목표였던 2라운드 진출에 성공했다. 한국이 WBC 2라운드에 진출한 것은 지난 2009년 대회 이후 17년 만이다. 2006년 초대 대회 4강 진출, 2009년 대회 준우승을 거뒀던 한국은 2013년, 2017년, 2023년 모두 1라운드 탈락의 수모를 겪은 바 있다.

반면 호주는 아쉽게 이번 대회 여정을 여기서 마치게 됐다. 대신 이들은 달라진 호주 야구의 위상을 만천하에 과시했다. 1차전에서 대만을 3-0으로 격침시켰고, 체코마저 5-1로 눌렀다. ‘세계 최강’ 일본을 상대로는 3-4로 분패했지만, 마지막까지 간담을 서늘케 했으며, 한국과의 경기에서도 만만치 않은 저력을 보여줬다.

한국은 투수 손주영(LG 트윈스)과 더불어 김도영(KIA 타이거즈·3루수)-저마이 존스(디트로이트 타이거스·좌익수)-이정후(샌프란시스코 자이언츠·중견수)-안현민(KT위즈·우익수)-문보경(LG·지명타자)-노시환(한화 이글스·1루수)-김주원(NC 다이노스·유격수)-박동원(LG·포수)-신민재(LG·2루수)로 선발 명단을 꾸렸다.

이에 맞서 호주는 트래비스 바자나(2루수)-커티스 미드(3루수)-애런 화이트필드(중견수)-알렉스 홀(지명타자)-제리드 데일(유격수)-로비 글렌디닝(좌익수)-릭슨 윈그로브(1루수)-로비 퍼킨스(포수)-팀 케넬리(우익수)로 타선을 구축했다. 선발투수는 올해 아시아쿼터로 LG 유니폼을 입는 라클란 웰스.

기회는 호주에게 먼저 다가왔다. 1회말 미드의 중전 안타와 화이트필드의 볼넷으로 1사 1, 2루가 연결된 것. 다행히 손주영이 홀, 데일을 좌익수 플라이, 3루수 땅볼로 처리하며 실점은 하지 않았다.

위기를 넘긴 한국은 2회초 기선제압에 성공했다. ‘문보물’ 문보경이 주인공이었다. 안현민이 좌전 안타로 물꼬를 트자 비거리 130m의 초대형 우중월 2점포를 쏘아올렸다.

2회말 승부에 영향을 줄 수 있는 변수가 발생했다. 손주영이 팔꿈치 불편함을 호소한 것. 한국은 급히 1984년생 베테랑 우완투수 노경은(SSG랜더스)을 투입했다. 노경은은 글렌디닝에게 중전 안타를 맞았으나, 윈그로브를 2루수 병살타로 유도하며 급한 불을 껐다. 이어 퍼킨스도 투수 직선타로 막으며 이닝을 매듭지었다.

기세가 오른 한국은 3회초 점수 차를 벌렸다. 존스가 중전 2루타를 치고 나가자 이정후가 우중월을 가르는 1타점 적시 2루타를 날렸다. 안현민의 삼진으로 이어진 1사 2루에서는 문보경도 1타점 중전 적시 2루타를 터뜨렸다.

한 번 불 붙은 한국 타선의 화력은 5회초에도 식을 줄 몰랐다. 2사 후 안현민이 볼넷을 골라 나간 뒤 2루를 훔치자 문보경이 좌측 펜스를 직격하는 1타점 적시타를 때렸다.

침묵하던 호주는 5회말 추격에 시동을 걸었다. 선두타자 글렌디닝이 비거리 115m의 중월 솔로 아치를 그렸다. 8강 진출을 위한 한국의 허용 가능 실점에 1점만 남았고, 다시 한 점 달아나야 하는 상황.

이에 한국은 6회초 다시 힘을 냈다. 박동원의 좌전 2루타와 상대 투수의 폭투로 완성된 2사 3루에서 김도영이 1타점 우전 적시타를 쳤다.

6회말에는 또 한 고비를 넘겼다. 마운드에 있던 박영현(KT)이 1사 후 미드에게 사구를 범했으나, 화이트필드를 6-4-3(유격수-2루수-1루수) 병살타로 이끌었다. 7회말에는 홀의 볼넷과 데일의 내야 안타로 무사 1, 2루에 몰렸지만, 데인 더닝(시애틀 매리너스)이 글렌디닝을 6-4-3 병살타로 묶었다. 이후 윈그로브는 삼진으로 솎아냈다.

하지만 8회말 고개를 숙여야 했던 한국이다. 김택연(두산 베어스)이 흔들렸다. 퍼킨스의 볼넷과 케넬리의 희생 번트로 만들어진 1사 2루에서 바자나에게 1타점 좌전 적시타를 맞았다. 케넬리의 희생 번트 때 2루로 뛰던 1루 주자가 넘어졌지만, 2루로 공을 던지지 못한 것이 아쉬웠다.

8강을 위해 한 점이 더 필요했던 상황. 한국은 다시 집중력을 발휘했다. 9회초 김도영의 볼넷과 이정후의 내야 안타 및 상대 유격수의 송구 실책으로 연결된 1사 1, 3루에서 안현민이 중견수 방면 희생플라이를 날렸다.

이후 한국은 9회말을 실점 없이 막아냈다. 1사 후에는 윈그로브에게 날카로운 타구를 맞았으나, 우익수 이정후가 ‘슈퍼 캐치’를 선보였다. 그렇게 도쿄의 기적을 완성한 이들은 전세기를 타고 마이애미로 향하게 됐다.

한국은 선발투수 손주영(1이닝 무실점) 이후 노경은(2이닝 무실점)-소형준(KT·2이닝 1실점)-박영현(1이닝 무실점)-더닝(1이닝 무실점)-김택연(0.1이닝 1실점)-조병현(SSG·1.2이닝 무실점)을 총출동시켜 실점을 최소화했다. 특히 노경은은 갑작스런 상황에서 올라왔음에도 완벽투를 펼치는 ‘베테랑의 품격’을 선보였다.

타선에서는 단연 문보경(5타수 3안타 1홈런 4타점)이 빛났다. 이 밖에 이정후(5타수 2안타 1타점), 안현민(3타수 2안타 1타점), 김도영(4타수 1안타 1타점)도 뒤를 든든히 받쳤다.

[이한주 MK스포츠 기자]

▶ ‘왕과 사는 남자’ 개봉 32일 만에 천만 관객
▶ 박재범 “2PM 탈퇴? 미안하고 죄송한 마음”
▶ 얼짱 홍영기, 탄력 넘치는 글래머 비키니 자태
▶ 오정연, 시선이 집중되는 볼륨감 & 비키니 몸매
▶ 17년 만에 월드베이스볼클래식 준준결승 진출

[ⓒ MK스포츠, 무단 전재, 재배포 및 AI학습 이용 금지]