카린 크리스틴 알토넨(37·핀란드)은 본인을 Half Korean으로 소개한다. 어머니 혈통에 따른 관심인지 하와이대학교에서 침구 및 한약학(한의학) 석박사 학위를 취득했고 미국 침구사 면허도 가지고 있다.

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주짓수 랭킹 시스템 ‘BJJ 메트릭스’는 카린 크리스틴 알토넨을 브라운 벨트 40세 이하 여자 라이트페더급 세계 14위로 평가한다. 국제브라질주짓수연맹(IBJJF)은 여성부 라이트페더급을 도복 53.5㎏ 및 노기 51.5㎏으로 규정하고 있다.

카린 크리스틴 알토넨은 얼라이언스 소속으로 출전한 국제브라질주짓수연맹 주관 및 인정대회에서 금메달 7개 은메달 1개 동메달 5개를 획득했다. “올해 본격적으로 대회에 참가하기 시작했습니다”라는 본인의 말처럼 13차례 입상 모두 2026년이다.

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오렌지카운티 스프링, 샌디에이고 스프링, 로스앤젤레스 서머 등 미국 지역대회뿐 아니라 아메리칸, 노스아메리카 마스터 등 미국 전국 대회 및 북아메리카대회 시상대 또한 올랐다. 노기 종목에서도 금메달 3개 은메달 1개를 따는 등 도복 주짓수만 잘하는 것도 아니다.

카린 크리스틴 알토넨은 ‘코브리냐’라는 별명으로 유명한 후벵스 샤를리스 마시에우(47·브라질)의 제자다. 코브리냐는 2013~2017년 세계 최고 권위 그래플링대회 ADCC 서브미션 레슬링 월드챔피언십 3연패를 달성했다.

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2026년 미국 주짓수 무대에서 거둔 성과가 대회만 집중한 것이 아니라는 것도 놀랍다. 카린 크리스틴 알토넨은 미시간대 운동학 학사, 하와이대 운동학 및 재활학 석사, 미국 공인 선수 트레이너(ATC) 등 그동안 쌓은 경력에 멈추지 않고 경영학 석사(MBA) 과정까지 밟고 있다.

스승 코브리냐는 IBJJF 세계선수권대회 5회 및 IBJJF 노기 세계선수권대회 4회 우승에 빛난다. 카린 크리스틴 알토넨은 “주짓수 레전드한테 배우는 만큼 월드챔피언십을 준비하고 있습니다”라며 포부를 밝혔다.

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지금도 충분히 스포츠 의학적 지식과 실무 역량을 두루 갖췄지만 “주짓수는 저에게 단순한 스포츠가 아니라 끊임없이 배우고 성장하는 과정입니다”라며 내가 좋아서 한다는 것을 강조한 카린 크리스틴 알토넨은 “IBJJF 세계선수권대회 메달”을 목표로 삼고 있다.

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[강대호 MK스포츠 기자]