‘코리안 타이거’ 이정영(31)이 UFC 2승을 향한 재도전에 나선다. 미국 네바다주 엔터프라이즈의 메타 에이펙스에서는 오는 11월 1일(한국시간) 일요일 UFC 파이트 나이트 292가 개최된다.

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이정영은 UFC 파이트 나이트 292 페더급(66㎏) 5분×3라운드 원정경기에 출격하여, 베테랑 줄리언 리카르도 둘리칸 에로사(37·미국)와 일전을 치른다.

이번 맞대결은 두 선수의 메이저 대회 경험 차이가 두드러지는 매치업이다. 이정영의 UFC 전적은 1승 2패인 반면, 에로사는 UFC 통산 9승 9패로 총 18전을 치른 베테랑이다.

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종합격투기 랭킹 시스템 ‘파이트 매트릭스’의 커리어 하이 기록을 비교해도 상당한 차이가 나타난다.

◆ 이정영 커리어 하이: 109점 (2024년 2~3분기) → 현재 UFC 페더급 44위 및 상위 51.2% 수준

◆ 에로사 커리어 하이: 207점 (2022년 4분기) → 현재 UFC 페더급 22위 및 상위 27.9% 레벨

※ 커리어 하이 점수 기준 두 선수 간 격차는 약 1.9배에 달하며, 최전성기 기준 이정영이 UFC 페더급 중위권이었다면 에로사는 상위권까지 올라섰던 전력을 보유하고 있다.

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하지만 과거의 영광이 미래의 승리를 보장하는 것은 아니다. 종합격투기 데이터 플랫폼 ‘컴뱃 에지’의 프로 파이터 평가 시스템 CE ELO에 따르면, 2026년 8월 현재 이정영은 1675점, 에로사는 1694점을 기록 중이다. 두 선수의 전력 격차는 단 1.1%에 불과하다.

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이정영은 아시아 인재 발굴 프로젝트 Road to UFC 시즌 1 우승으로 대한민국 UFC 20호 파이터가 됐다. 2022~2023년 중국 선수 3명을 잇달아 꺾으며 화려하게 빅리그에 입성했던 저력이 있다.

최근 연패의 아쉬움을 털어내고, UFC 베테랑 에로사를 제물 삼아 ‘코리안 타이거’가 다시 한번 포효할 수 있을지 종합격투기 팬들의 관심이 집중되고 있다.

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[강대호 MK스포츠 기자]