[매경닷컴 MK스포츠 이상철 기자] 6위는 아르센 벵거 감독과 아스널에게 익숙하지 않은 위치다. 1996-97시즌부터 20시즌 동안 ‘빅4’로 군림했지만 2016-17시즌에는 한 자리를 예약하기 어렵게 됐다.
아스널이 또 졌다. 11일(한국시간) 크리스탈 팰리스와 원정경기에서 0-3 완패를 거뒀다. 시즌 8번째 패배. 아스널은 2012-13시즌 이후 가장 많이 패했다.
아직도 8경기가 남았다. 레스터 시티(홈), 토트넘(원정), 맨체스터 유나이티드(홈), 에버턴(홈) 등과 대결한다. 아스널이 더 질 수도 있다는 이야기다. 아스널은 최근 8경기에서 5번이나 졌다. 경기 종료 휘슬이 울린 뒤 고개를 숙이는 날이 많아지고 있다.
아스널은 2011-12시즌 10번을 졌지만 3위에 올랐다. 그러나 21번을 이겼다. 또한, 경쟁팀도 부진했다. 올 시즌 프리미어리그 상위권 레이스에서 주춤한 건 아스널 만이다.
당연시 여겨졌던 유럽축구연맹(UEFA) 챔피언스리그 출전도 불투명해졌다. 아스널은 32라운드에서 4위 맨체스터 시티와 간극이 승점 7점으로 벌어졌다. 5위도 맨체스터 유나이티드에게 빼앗겼다. 오히려 7위 에버턴과 승점이 같다.
문제의 심각성은 단순한 패배가 아니라는 것이다. 축이 흔들리고 있다. 벵거 감독의 입지는 좁아지고 있다. 분패도 아니다. 완패의 연속이다. 크리스탈 팰리스에게도 일방적으로 밀렸다. 과거에는 일어설 힘이 느껴졌다. 하지만 현재는 부진을 탈출할 답이 보이지 않고 있다.
