손흥민(27)이 챔피언스리그 4강 2차전을 준비하며 느낄 부담감이 얼마나 클까. 마우리시오 포체티노(47·아르헨티나) 감독도 이를 짐작했는지 팀 에이스의 부담을 덜어주려 나섰다.
토트넘은 9일(한국시간) 아약스를 상대로 2018-19시즌 유럽축구연맹(UEFA) 챔피언스리그 준결승 2차전 원정경기를 치른다. 손흥민이 경고 누적으로 빠진 1차전(4월 18일)은 0-1로 졌다.
포체티노 감독은 아약스 원정 하루 전 기자회견을 통해 “손흥민은 편안하게 마음을 먹어야 한다”라고 조언했다.
토트넘은 4일 본머스와의 프리미어리그(EPL) 37라운드 원정경기도 0-1로 패했다. 손흥민은 전반 43분 만에 레드카드를 받았다. 챔피언스리그 4강 2차전을 앞둔 토트넘은 손흥민 등 2명의 퇴장자 때문에 9대 11로 싸우느라 체력 소모가 컸다.
포체티노 감독은 “(본머스전 퇴장에) 가장 실망한 사람은 손흥민”이라고 감싸주면서도 “(보복행위로 인한 레드카드는) 프로선수로서 다시는 있어선 안 된다”라고 지적하기도 했다.
136년의 역사를 자랑하는 토트넘이지만 유러피언컵/챔피언스리그 결승 경험은 없다. 아약스와의 준결승 2차전 승리가 절실한 이유다.
손흥민은 아약스 원정을 통해 개인 통산 2번째 ‘단일시즌 21골’ 달성을 노린다. 이번 시즌 손흥민은 46경기에 나와 20골을 기록했다. jcan1231@maekyung.com
