메이저리그 통산 270 홈런을 친 거포 애덤 존스가 돌아온다. 양 다리 관절 부상을 이유로 전력에서 이탈했던 존스가 다시 팀 훈련에 합류했다.

아직 복귀 시점은 미정이다. 몸 상태를 확인한 후 등록 예정이다.

존스에게는 마지막 기회다. 이번에도 부진하다면 다시 그를 보기 어려워질 수도 있다. 그만큼 실망의 크기가 크다.

존스는 입단 당시만 해도 큰 기대를 모았던 선수다. 볼티모어에서 2012년에는 32홈런으로 커리어 하이를 기록했다. 일본에 건너 오기 전 애리조나에서도 16홈런을 기록한 바 있다.

오릭스는 큰 기대와 함께 2년 800만 달러(약 90억 원)의 거액을 투자하며 계약을 맺었다. 모셔왔다는 표현이 어울리는 입성이었다.

지난해에는 잦은 잔부상 탓에 83경기에 출장하는데 그쳤다. 시즌이 코로나 19사태로 미뤄지며 컨디션 조절에 영향을 미쳤다는 평가가 있었다.

지난해 존스는 타율 0.258 12홈런 43타점을 올리는데 그쳤다.

하지만 올 시즌엔 부진의 깊이가 다르다. 지난해 기록은 양반이다.

올 시즌엔 타율 0.213을 비롯해 홈런(1개) 타점(9개) 모두 최악의 상황을 맞고 있다.

평론가들의 날선 비판이 이어지고 있다. 다이요 웨일즈 출신의 히라마츠 평론가는 "큰 찬스에서 이 맥 빠진 방망이로는 힘을 쓸 수 없다. 휘두르지 않았다는 건지 안하겠다는 건지 모르겠다"고 힐난한 바 있다.

비판을 받아도 할 말이 없는 성적을 찍고 있다. 타율은 떨어지더라도 장거리포에 대한 기대는 있었으나 이제는 그 마저도 기대해볼 수 없게 됐다. 장타율이 0.288에 불과하다. 타율이라고 해도 아쉬울 성적을 장타율로 찍고 있다.

그러다 부상을 이유로 전력에서 이탈했다. 양 다리 관절에 통증이 있다며 지난 달 15일 1군 엔트리서 스스로 빠졌다. 부상 보다는 컨디션 재조정이 이유로 꼽혔다.

존스는 5월30일부터 팀 1군 훈련에 재 합류했다. 아직 등록은 되지 않았다. 팀에서도 큰 기대는 하지 않는 분위기다. 나가시마 오릭스 감독은 "현재 몸 상태가 어느 정도인지 보기 위해 부른 것"이라며 애써 의미를 부여하지 않았다.

오릭스는 들인 돈이 있기 때문에 어떻게든 써 보려 노력할 것이다. 이 기회에 존스가 반전을 만들지 못한다면 그대로 먹튀인 채 일본 프로야구 생활을 접어야 한다.

과연 존스가 다시 돌아와 명예를 회복할 수 있을까. 이번이 진짜 마지막이 될 전망이다. 이번에도 실패하면 선수로서 마지막을 각오해야 할 것으로 보인다.

[MK스포츠 정철우 전문기자 butyou@maekyung.com]
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