손흥민(30·토트넘)이 잉글랜드프로축구 프리미어리그(EPL) 맨체스터 시티와 첼시 팬들이 데려오고 싶은 선수로 지목됐다.
영국 공영방송 BBC는 25일(한국시간) 2021-22 EPL 결산 콘텐츠 중 하나로 20개 팀 팬덤을 상징하는 인물들을 인터뷰했다. 맨시티 팬 대표는 “적으로 상대한 선수 중에서 손흥민을 가장 영입하고 싶다. (오기만 한다면) 정말 사랑해줄 수 있다”고 말했다.
첼시 팬 대표 역시 “손흥민을 EPL에서 수년 동안 높이 평가해왔다. 영입할 수만 있다면 정말 아끼고 소중히 여길 것이다. (응원팀 선수로서) 손흥민 플레이를 즐기고 싶다”며 소망했다.
토트넘 손흥민(오른쪽)이 맨시티와 2021-22 잉글랜드프로축구 프리미어리그 원정경기 패배 후 라힘 스털링과 포옹하고 있다. 사진=AFPBBNews=News1
이번 시즌 EPL에서 맨시티는 우승, 첼시는 3위를 차지하여 4위 토트넘보다 더 나은 성적을 냈다. 유럽축구연맹(UEFA) 클럽랭킹에서도 맨시티는 3위, 첼시는 4위로 토트넘(14위)을 앞선다. 그런데도 맨시티·첼시 팬덤이 손흥민 계약을 원하는 것은 유럽 최정상급 팀에서도 손흥민이 즉시 전력감인 것은 물론이고 사랑받을만한 활약을 펼칠 수 있다고 본다는 얘기다.
영국 언론은 2013·2019년 2월 “첼시가 손흥민을 시즌 종료 후 노릴 수 있다”고 보도했다. 3년 전에는 이적료 8000만 파운드(약 1266억 원) 등 보다 구체적인 언급까지 나왔지만, 계약이 성사되진 않았다.