불가리가 국가대표팀의 아포짓 스파이커 메렐린 니콜로바(24, 등록명 니콜로바)가 한국도로공사에 합류했다.
한국도로공사 하이패스 배구단 외국인선수 니콜로바(183cm)가 1일 저녁 인천국제공항을 통해 입국했다.
니콜로바는 지난 5월 9일 열린 “2024 KOVO 여자 외국인선수 트라이아웃”에서 3순위로 한국도로공사의 지명을 받았다.
지난 시즌 튀르키예 1부 리그 소속팀인 사리예르 벨리디예스(Sarıyer Belediyesi)에서 활약한 니콜로바는 왼손잡이 아포짓 스파이커로, 강한 스파이크서브와 빠른 공격이 강점이다.
특히 니콜로바는 불가리아 배구 대표팀으로 2024 발리볼네이션스리그(VNL)에 참가해 한국과 불가리아의 맞대결에서 양 팀 최다득점인 30득점(서브 2득점)을 기록해 팀을 승리로 이끌었다.
니콜로바는 “지난 5월에 VNL 경기를 할 때 강소휘 선수를 눈여겨봤는데 같은 팀이라고 전해 듣고 기대가 되었다. 당시 만나서 인사도 하고 사진도 같이 찍었다”면서 “좋은 선수들과 함께 호흡을 맞춰 팀이 더 높은 곳으로 갈 수 있게끔 노력하겠다”고 다짐했다.
니콜로바는 곧바로 김천으로 내려가 선수단에 합류해 호흡을 맞추고 한국도로공사가 출전을 앞두고 있는 ‘2024 베트남 VTV컵’에 함께 참가할 예정이다.
[김원익 MK스포츠 기자]