대한민국 남성 권투선수가 3350일 만에 세계 정상을 노리는 경기가 미국에 생중계된다.

미국 복싱 프로모션 Top Rank는 1월14일 “챔피언 이노우에 나오야(32·일본)와 도전자 김예준(33)의 슈퍼밴텀급(55.3㎏) 통합타이틀매치를 ESPN+에서 라이브 스트리밍으로 볼 수 있다”고 공지했다.

ESPN+는 구독자 2490만을 보유한 미국 스포츠 OTT 서비스다. 도쿄 아리아케 아레나(수용인원 1.5만)에서는 1월24일 오하시 프로모션이 주최하고 일본복싱커미션(JBC)이 주관 및 인정하는 대회가 열린다. 김예준과 이노우에 나오야가 메인이벤트를 장식한다.

이노우에 나오야는 세계복싱평의회(WBC) 세계복싱기구(WBO) 세계복싱협회(WBA) 국제복싱연맹(IBF) 챔피언이다. 김예준은 WBO 슈퍼밴텀급 11위 자격으로 맞붙는다.

원래는 샘 굿맨(27·호주)이 2024년 12월 24일 이노우에 나오야한테 도전할 예정이었지만, 눈 위를 다쳐 경기가 2025년 1월 24일로 연기됐다. 그러나 부상이 재발하면서 김예준으로 상대가 바뀌었다.

샘 굿맨은 WBO 동양 챔피언 및 IBF 인터콘티넨털 챔피언을 지냈다. 국제복싱연맹이 지정한 의무 도전자, 즉 이노우에 나오야가 반드시 타이틀 방어전을 치러야 하는 선수로서 슈퍼밴텀급 통합타이틀매치를 준비했지만, 왼쪽 눈 위가 두 번이나 찢어져 무산됐다.

월드 타이틀매치 도전권은 TOP15만 얻을 수 있다. WBO 슈퍼밴텀급 11위 김예준은 WBA WBC IBF 세계랭킹에는 없다. 메이저 단체 통합 왕좌를 놓고 경쟁할 정당성이 있느냐는 비판이 나오는 이유다.

ESPN+는 2024년 11월부터 미국 시장에 이노우에 나오야 vs 샘 굿맨을 홍보했다. 김예준으로 대결이 변경됨에 따라 생방송 포기 가능성이 있었지만, 기존 편성을 유지한다.

Top Rank는 이노우에 나오야의 글로벌 에이전시로서 미국 ESPN+을 중심으로 세계에 중계방송을 공급한다. ESPN+가 김예준 슈퍼밴텀급 통합타이틀매치 생방송을 결정한 덕분에 Sky Sports Boxing 역시 예정대로 영국 및 아일랜드 송출이 가능해졌다.

ESPN+가 라이브 스트리밍을 하면서 CJ ENM 엔터테인먼트 부문 또한 Top Rank와 계약에 따라 이노우에 나오야 vs 김예준을 tvN SPORTS로 한국 시청자에게 보여줄 수 있게 됐다.

김예준이 2025년 1월23일 계체를 통과하면 2015년 11월 WBC 미니멈급(47.6㎏) 타이틀매치에 도전자로 참가한 배영길(46) 이후 9년2개월1일 만에 처음으로 남자복싱 월드 챔피언 매치 한국인 출전자가 된다.

WBA WBC IBF WBO는 4대 기구로 묶인다. 대한민국 남자프로복싱 메이저 세계챔피언은 2006년 12월 WBC 페더급(57.2㎏) 왕좌에 등극한 지인진(52)이 마지막이다.

이후 2010년 8월 김지훈(38)이 IBF 라이트급(61.2㎏) 챔피언 결정전에 참가했고, 2013년 11월 손정오(44)가 WBA 밴텀급(53.5㎏) 타이틀 도전자로 나섰다.

그러나 ▲김지훈 만장일치 판정패 ▲손정오 1-2 판정패 ▲배영길 9라운드 TKO패 등 지인진을 끝으로 최고 권투선수 자리를 노린 한국 남성의 시도는 모두 무산됐다.

김예준은 슈퍼밴텀급에서 △2014년 4월 WBC 유스(23세 이하) 챔피언 △2015년 3월 IBF 아시아 챔피언 △2024년 5월 WBO 동양 챔피언을 지냈다. 국제복싱연맹 아시아 타이틀은 2016년 11월 3차 방어까지 성공했다.

이노우에 나오야는 공식 전적 매체 ‘복스렉’ P4P(체급 불문) 랭킹 1위에 빛나는 프로권투 세계 일인자다. 2014년부터 ▲WBC 라이트플라이급(49㎏) ▲WBO 주니어밴텀급(52.2㎏) ▲WBA IBF WBC WBO 밴텀급 ▲WBC WBO WBA IBF 슈퍼밴텀급까지 네 체급을 석권했다.

# 2006년 12월

지인진

도전자

만장일치 판정승

WBC 페더급 챔피언 등극

# 2010년 8월

김지훈

IBF 라이트급 챔피언 결정전

만장일치 판정패

# 2013년 11월

손정오

도전자

WBA 밴텀급 타이틀매치

1-2 판정패

# 2015년 11월

배영길

도전자

WBC 미니멈급 타이틀매치

9라운드 TKO패

# 2025년 1월24일(예정)

김예준

도전자

슈퍼밴텀급 월드타이틀매치

WBC WBO WBA IBF 통합

2012년~ 28승 무패

KO/TKO 25승 무패

# 세계 타이틀 획득 경력

2014년 WBC 라이트플라이급 WBO 주니어밴텀급

2018년 WBA 밴텀급

2019년 IBF 밴텀급

2022년 WBC WBO 밴텀급

2023년 WBC WBO WBA IBF 슈퍼밴텀급

2012년~ 21승 2무 2패

KO/TKO 13승 무패

2014년 04월 WBC 유스 챔피언

2015년 03월 IBF 아시아 챔피언

2015년 07월 IBF 아시아 타이틀 1차 방어

2015년 12월 IBF 아시아 타이틀 2차 방어

2016년 11월 IBF 아시아 타이틀 3차 방어

2024년 05월 WBO 동양 챔피언

[강대호 MK스포츠 기자]