“(불펜은) 제가 제일 잘할 수 있는 보직인 것 같습니다. 열심히 하려 합니다.”
최근 만났던 손주환(NC 다이노스)의 말이었다. 그리고 그는 자신의 다짐을 지키며 NC 불펜진에 큰 힘을 보태고 있다.
물금고, 동아대 출신 손주환은 묵직한 패스트볼이 강점인 우완투수다. 2024년 6라운드 전체 55번으로 NC의 부름을 받아 프로에 입성했다. 지난해 주로 퓨처스(2군)리그에서 활동했으며 성적도 25경기(26.1이닝) 출전에 5승 4홀드 평균자책점 0.34로 훌륭했다. 2024시즌 1군 4경기(3.2이닝)에서는 1패 평균자책점 9.82를 기록했다.
올해 들어 성장세는 더욱 가속화됐다. 당당히 개막 엔트리에 진입했고, 3월 23일 광주 KIA 타이거즈전에서 데뷔 첫 홀드를 수확했다. 이어 3월 27일 대구 삼성 라이온즈전에서는 데뷔 첫 승과도 마주한 손주환이다.
이후 이번 달 초 기자와 인터뷰를 가진 손주환은 “아마추어 때 1군에 가서 승리하고 홀드, 세이브를 하나씩 해보는 것이 소원이었다. 첫 승을 이루고 나니 이제 프로야구 1군 선수가 됐구나 실감이 났다. (첫 승을 따냈을 때) 아버지 생각이 제일 많이 났다”며 웃은 뒤 “비시즌 때 체중을 줄이면서 근육량을 늘렸다. 10kg 정도 뺐다. 체중이 줄었는데, 구속 및 구위가 점점 올라왔다. 경험이 쌓이다 보니 경기 운영 능력도 좋아진 것 같다. 자동 투구 판정 시스템(ABS) 존 공략도 자신있다”고 당차게 이야기했다.