강원FC에 새로운 수비수 옵션이 될까. 묵묵하게 기회를 기다렸던 2004년생 중앙 수비수 조현태가 꿈틀거리고 있다.
조현태는 양산초, 무산중, 강릉제일고를 거쳐 2022년 강원에 입단했다. 10대 나이에 준프로 계약을 맺은 만큼 주목받는 기대주 중 한 명이었다.
2023시즌 후반기 조현태는 프로 데뷔전을 치렀다. 당시 강원의 강등 위기 속 조현태는 준수한 활약을 펼치며 백업으로 안정감을 보여줬다. 첫 시즌 주로 교체로 출전해 승강 플레이오프까지 10경기를 소화하며 팀의 잔류에 힘을 보탰다.
지난 시즌에는 강원의 준우승 돌풍이 이어졌지만, 조현태는 많은 경기에 나서지 못했다. 당시 U-22(22세 이하) 선수로 양민혁(포츠머스)이 꾸준히 기회를 받았고, 1살 후배 신민하의 등장으로 경쟁에서 주춤했다.
3경기 출전에 그쳤던 조현태는 출전 기회를 위해 이번 시즌 임대 이적을 준비했다. 올해 초 K리그2 성남FC행이 유력한 듯했지만, 예상치 못한 변수가 발생해 협상에 난항을 겪었다. 결국 강원에 잔류해 다시 한번 입지를 다지게 됐다.
조현태는 최근 들어 다시 두각을 보이고 있다. 8월 20일 전북현대와 코리아컵 4강 1차전에서 시즌 첫 선발 풀타임을 소화했고, 8월 31일 포항스틸러스와 리그 경기에서 막판 교체 투입으로 리그 첫 경기를 뛰었다.