Contender Series 10번째 시즌이 8월12일(이하 한국시간) 개막한다는 미국 일간지 ‘USA투데이’ 보도다. 데이나 화이트(57·미국) UFC 회장 겸 최고경영자(CEO)는 2017년 컨텐더 시리즈(DWCS)를 론칭하여 직접 유망주를 찾는다.
세드릭 뒤마(캐나다)는 3월 6일 2026 컨텐더 시리즈 참가 예상 파이터 50명을 공개했다. 미들급(84㎏) 이이삭(26·KTT)은 대한민국 선수로는 유일하게 이름을 올렸다.
캐나다 프랑스어권 퀘벡의 세드릭 뒤마는 ▲고석현(33·HAVAS) 컨텐더 시리즈 시즌8 4주차 ▲황인수(32) 컨텐더 시리즈 시즌9 6주차 ▲권원일(31·P-BOY) 컨텐더 시리즈 시즌9 10주차 합류를 세계 최초로 공개하는 등 2023년 4분기부터 주목받은 종합격투기(MMA) 소식통이다.
이이삭은 2025년 9월 미카미 다이치(30·일본)를 3라운드 맨손조르기로 제압했다. 40일 전 로드FC 미들급 잠정 챔피언 임동환(31·팀스트롱)을 30초 만에 TKO 시킨 미카미한테 항복을 받아냈다.
황인수는 2025년 3월 로드FC 미들급 챔피언 1차 방어전을 겸한 통합 타이틀매치에서 임동환을 꺾기는 했지만, 판정 승부까지 가는 등 고전하여 컨텐더 시리즈 전초전 체면을 구겼다.
미카미 다이치는 ▲제7회 K-1 아마추어 일본선수권대회 챌린지 +75㎏ 토너먼트 우승 ▲세계 3대 킥복싱 단체 중 하나인 Rise(일본) 1승 ▲UFC 미들급 타이틀 도전자 출신 오카미 유신(45·일본)의 제자 등으로 주목받는다.
임동환을 상대로 애를 먹은 황인수가 2025 컨텐더 시리즈 출전권을 얻었다면 이이삭 역시 시즌10 발탁 자격은 충분하다. 다만 The Ultimate Fighter 34에서 미들급이 빠진 것은 변수다.
TUF는 UFC를 종합격투기 글로벌 넘버원 단체로 만든 리얼리티 프로그램이다. 34번째 시즌은 ▲미들급 ▲밴텀급(61㎏) 두 체급의 8강 토너먼트로 알려졌다가 △밴텀급 △여자 스트로급(52㎏)으로 바뀌었다.
세드릭 뒤마가 작성한 DWCS 10 예상 리스트에는 미들급 선수가 10명이나 포함됐다. TUF 제작 체급이 바뀌면서 컨텐더 시리즈로 인재가 몰릴 전망이다. 이이삭은 차별화되는 장점을 어필해야 UFC 오디션의 부름을 받을 수 있다.
# 유도
전국대회 +90㎏ 동메달 2개
# 종합격투기
2018년~ 10승 2패
KO/TKO 06승 1패
서브미션 03승 1패
프로 8승 1패
아마 2승 1패
# 대한민국 1호 유상훈
시즌3 10주차 제3경기
만장일치 판정패
# 대한민국 2호 고석현
시즌8 4주차 메인이벤트
만장일치 판정승 및 UFC 진출
# 대한민국 3호 황인수
시즌9 6주차 제2경기
만장일치 판정패
# 대한민국 4호 권원일
시즌9 10주차 코-메인이벤트
2라운드 KO패
[강대호 MK스포츠 기자]